Хозяйка тяжело вздохнула и перекинулась через стол, пристально глядя на плачущего мальчишку. Ничего удивительного в его истерике не было: когда живешь всю свою, пусть и пока недолгую, жизнь в кругу любящей семьи, тяжело резко оторваться от родного дома. Тем более, когда ничего не знаешь. Не знаешь где ты, зачем и почему. Да еще и в странном доме с такой же странной незнакомкой.
– Я расскажу тебе зачем ты здесь и почему, но ты должен сначала успокоиться. Когда ты выслушаешь меня, станет легче, обещаю.
Апрель протянула ему голубой носовой платок и подождала, когда он вытрет слезы и перестанет всхлипывать. Кажется, её слова заинтересовали любопытного мальчишку, но красные глаза и дрожащие губы не вызывали у женщины восторга.
– Закрой глаза и сделай глубокий вдох. Не думай ни о чем другом, кроме того, что тебя сейчас окружает, – мелодичный голос звучал, как успокаивающая песня. Саша слушал ее и вдыхал приятный запах ромашки. Далее он учуял сладковатый аромат духов, хотя, как он узнал позже, это были фиолетовые цветы на подоконнике. Ранее ему такие не встречались.
Сам того не замечая, мальчик позабыл о терзавшей его тревоге. Мысли о доме и родных никуда не исчезли, но они словно покрылись туманной пеленой. Ему стало куда спокойнее и легче на сердце.
– Теперь готов слушать?
Саша открыл глаза и ахнул: на столе больше не стояло ни чайника, ни банки с вареньем, ни тарелок с блинами. Одна небольшая ваза с фруктами. Сколько же он сидел с закрытыми глазами, раз не услышал, как хозяйка всё убирает?
– Пятнадцать лет назад твои родители пришли ко мне за помощью… – рука с травинкой на пальце коснулась зеленого бутона растения на подоконнике – тот медленно порозовел. – Твоя мама была серьезно больна и ничто не могло ее вылечить, кроме моего зелья и любви твоего отца…
Саша оторопел от сказанного. Хотелось уточнить, что значит «зелье», но, когда увидел, как тот бутон, которого коснулась Апрель, в мгновенье ока распустился, из него вырвался крик: «Вы волшебница!»
Глаза мальчишки заблестели восхищением и азартом. Он думал, что все это сказки про магию и волшебников, но как тут не поверить, когда происходят настоящие чудеса? И волшебный шкаф, и мигом исчезающая еда, а теперь и цветок!
С розовых губ сорвался смешок, заставивший собеседника залиться краской от смущения.
– Нет, глупыш, я не волшебница. Я ведьма, – подмигнула она ему, коварно скалясь. – Так вот, о чем я говорила? Твои родители пришли ко мне за помощью. Но, как известно, в любом деле за услугу нужно платить…
Она загадочно замолчала и оперлась локтями о стол, скрестив пальцы на уровне глаз.
– Деньги я не беру. Я требую лишь то, что мне действительно необходимо. И так уж вышло, что на тот момент мне нужен был преемник. Потому я пожелала первенца пришедшей семьи.
По спине ученика пробежал мороз. Более Апрель не казалась ему доброй миловидной женщиной. Она резко постарела в его глазах: волосы покрыла седина, они перестали быть гладкими и шелковистыми, превратившись в копну соломы; белоснежная кожа покрылась глубокими рубцами морщин да темными пятнами; тело сложил пополам мерзкий горб; а её голос отныне походил на леденящий до ужаса скрип.
– Твоя мать казалась совсем плохой – дорога отобрала последние силы. Мне пришлось хорошенько потрудиться, чтобы Смерть не забрала её так скоро. Еще и поэтому цена моего зелья оказалась столь высокой. Твой отец согласился на сделку. Он считал, что обманет меня и я не смогу отобрать его ребенка, ведь твоя мать была бесплодна. Глупец… Он и не догадывался, что я вылечу и этот недуг.
Старуха коснулась ладонью стола – рядом появился стакан воды. Видимо, у нее пересохло в горле. Она отпила немного прозрачной жидкости и, сверкнув желто-зелеными глазами, продолжила.
– На подобную щедрость твой отец рассчитывать не мог, но, уверенна, он был невероятно счастлив. По крайней мере пока не осознал, что теперь ему не отвертеться от уплаты старого долга… Я нарочно не торопилась. Мне кажется, я поступила правильно, позволив им растить тебя до сей поры. Ты должен был впитать их любовь, чтобы жизнь не казалась сплошным мраком, когда столкнешься с трудностями и отчаянием. К сожалению, без этого ни одна судьба не складывается… и пережить горести можно лишь с помощью того, что тебе дорого. Даже если это всего лишь воспоминания о прошлом.