Лицо и все тело Апрель вдруг вновь преобразились, она вновь стала молода и прекрасна. Саше даже показалось, что она стала куда моложе, чем прежде – не старше двадцати лет.
Молодой человек не спешил нарушать нависшую тишину, надеясь, что Апрель продолжит говорить. Но она не торопилась. Лишь отчужденно смотрела в даль из окна, перебирая ногтями по столу.
Часы мерным тиком наполняли комнату. Саша сосчитал семьдесят два щелчка стрелок, прежде чем хозяйка домика очнулась.
– Вчера в полночь, когда вы с сестрой уже спали, я пришла в ваш дом. По глазам твоих родителей я поняла, что они меня ждали. Все эти годы они ждали, когда я приду. Надеялись, что этого не произойдет, но все равно ждали этого часа. Каждый день. Каждую ночь. И вот, спустя двенадцать с половиной лет с момента твоего рождения, я пришла за обещанным первенцем, чтобы увести в свой мир и научить всему, что знаю и умею…
Рывком подпрыгнув со стула, она прыгнула к двери за спиной мальчика. От резкого движения тот зажмурился и вжался в стул, чуть не опрокинувшись назад. Гулкое довольное урчание возле собственного уха успокоило его. Это мурчала пушистая полосатая кошка с голубыми глазами на руках у Апрель.
– Познакомься с Муркой. Эта проказница живет вместе со мной уже четыре года. И да, это она сегодня пыталась украсть завтрак, пока ты игрался со шкафом «Памяти».
Кошка недовольно махнула хвостом, почти попав по лицу школьника, и впилась в него черными щелками глаз. Женщина игриво хихикнула, и уже хотела было что-то сказать, но Саша ее перебил.
– А как именно я оказался здесь так скоро? Я спал, пока мы летели на самолете? И почему у меня даже сумки не собрано?
– Для этого у меня имеется перемещающее зелье. Не бери в голову, я тебе потом все расскажу и даже научу его варить. А что касается твоих старых вещей, то не волнуйся. Все, что нужно мы тебе достанем и так. Времени особо не было сумки твои собирать. Ладно, думаю, уже пора выдвигаться на улицу. Тебе обязательно надо осмотреть окрестности, где будет проходить обучение ближайшие полгода, – задорно улыбаясь во все тридцать два зуба, она опустила кошку на пол.
– Мне всего лишь шесть месяцев учиться?! – радости мальчика не было предела.
Ему и в голову не могло прийти, что существует такая короткая программа обучения. Вот бы в школе так было! Тогда бы он уже давно стал почетным выпускником и забыл бы, что такое ранний подъем и горы домашней работы!
– Первые шесть месяцев мы пробудем здесь, верно… – протянув первое слово, женщина стерла улыбку с лица ученика. – Затем мы переедем в другой лес.
Кошка противно мяукнула и запрыгнула на колени к Саше. Теперь ему пришлось уделить внимание питомцу, погладив по гладкой шерстке.
– А сколько всего времени мне придется учиться?
Ведьма призадумалась, схватила сливу из вазы на столе, и с хрустом её откусила.
– Лет десять. Может быть пять. А может и два года. Все зависит от твоих способностей и усердия, – ободряюще похлопав по плечу, Апрель кивнула в сторону его комнаты. – Беги одеваться. Пойдем сейчас на улицу. И на сей раз представляй действительно нужную тебе одежду…
Так началась новая глава жизни ученика ведьмы, чья судьба была предопределена отшельницей еще до его рождения.
Глава 2. Маленькая находка
Несмотря на наставления Апрель, Саша не мог в одночасье лишить себя удовольствия игры со шкафом «Памяти». Он заранее придумал, на что хотелось бы посмотреть хоть одним глазком. Проверка, так сказать, способностей волшебного предмета, а заодно и возможность примерить кое-что интересное.
По возвращению в комнату, мальчик обнаружил, что его постель уже заправлена, а полотенце, забытое на полу, исчезло. Вряд ли можно приписать эту заслугу хозяйке, а потому он решил непременно выяснить живет ли с ними кто-либо еще или всё в этом доме является волшебным, как этот темно-каштановый платяной шкаф.
Саша дернул за ручку дверцы, припомнив сюжет из одного криминального фильма, и увидел пред собой груду бронежилетов, военную форму, экипировку и даже пару пистолетов. Вся эта красота была испачкана свежими каплями крови и, судя по запаху, пота. Челюсть юноши медленно сползла вниз и он, испугавшись, захлопнул шкаф. Для него являлось открытием способность предмета воссоздавать не только саму одежду, но и всё, что с ней может быть.