Саша тщетно пытался понять егеря. Если бы не летние каникулы у тёти Лиды, где он слышал деревенскую речь и жаргон, то не догадался бы, что браконьеров зовут «браки».
Апрель оживилась. Сверкнув глазами, она подскочила к леснику и схватила находку.
– Ты смерти захотел, Егорыч? – простонала она, ласково укутывая животное в своем плаще.
Старик лишь недоуменно моргнул.
– Волки не бросают детенышей! Если бы ты его не подобрал, они бы нашли его и притащили в логово к кормящей самке. Теперь же, из-за твоего запаха его сожрут, стоит ему только покинуть эту халупу! А тебя еще раньше! – качала головой женщина, сдерживая гнев и разочарование.
– Да знаю я, – возразил мужчина, багровея в оскорблении. Еще не настал тот день, когда зрелый мужик позволит молодой девке поучать себя. Да и в принципе, представительнице женского рода следует молчать и слепо верить: мужчина знает, как лучше надо делать!
От мысли, что на глазах у мальца снижают его авторитет, Егору Васильевичу захотелось сквозь землю провалиться. Но не тут-то было. Выйти сухим из воды ему помог многолетний опыт работы лесником.
– Не учи ученого, мать! Я тридцать лет здесь служу не просто так! Кое чего да понимаю еще, маразм не приобрел. Ты же сама понимаешь, если бы я его не нашел, его бы браки схватили и в цирк продали! А то еще чего похлеще – на воротник!
Логика в словах обиженного немного успокоила разгневанную женщину. Ведьма кивнула и вынула из бокового кармана пузатый тряпичный мешочек. Старик лишь радостно замычал и утащил его к своему самодельному шкафу, шаркая по пути сапогами.
– Я верну его в стаю, – решительно бросила Апрель, недобро косясь на егеря. Саша понял, что спорить с такой страшной в гневе учительницей он точно не будет. – Дитё из длиннохвостых, верно?
– Верно, – вздохнул старик, возвращаясь. – Ты извини, что работы прибавил, но не мог я его там оставить, сама понимаешь.
Повисло недолгое молчание, которое нарушал сонный писк волчонка.
– Я хотел еще рассказать тебе о новостях с Сосен… Недобрые, как мы и думали, – полушепотом сказал лесник. Саша его всё равно слышал, потому в данной конспирации просто не было смысла.
– Глава деревни уехал снова? – обычным тоном поинтересовалась женщина. Она поудобнее обхватила комок под плащом, который так и порывался выбраться наружу.
Егор Васильевич кивнул.
– Вот твоя плата, как обещал, – мужчина протянул поцарапанный полупрозрачный футляр, в котором можно было узнать пару мотков ниток и подушку, усеянную иголками.
– Саша возьмет оплату, – ведьма направилась к двери, открывая ту плечом. – В следующий раз принеси мне десяток яиц и козий сыр. Дорого лечение выйдет – печень опять барахлит.
Саша послушно принял дар в виде набора для шитья и замер. Руки старика дрогнули от последних слов Апрель, а на обветренных щеках блеснула влага. Он отвернулся, сделав вид, что ему срочно нужно убраться в шкафу.
Догнав Апрель, Саша не мог решить, что в первую очередь следует спросить. Его раздирало любопытство, противостоять которому было невозможно при всём желании.
– Почему Егорыч заплакал? Что вы такого сказали? – наконец выбрав последнее событие как приоритетное, поинтересовался школьник.
Они шли уже по ожившему лесу, от которого веяло свежестью и холодом недавнего тумана. Однако, теплый свет грел, попадая на кожу. Хвоя начала издавать дурманящий аромат.
– У него рак в третьей стадии, – отрешенно ответила молодая женщина, энергично взбираясь в гору. – Он пришел сюда лесничим, как только узнал о диагнозе. Денег на лечение не хватало, да и шансы выздороветь были ничтожны. Врачи давали на тот момент не больше двух лет, кажется.
– Но… – не веря своим ушам, продолжил Саша, – он же сказал, что тридцать лет работает лесником…
Апрель просияла лучезарной улыбкой.
– Мои зелья творят чудеса, неправда ли?
Пока спутники двигались в сторону дома, Саша осознавал всю силу и могущество ведьмы. Она излечила его смертельно больную мать, попутно вылечив бесплодие. Она владеет волшебным домом, способна изменять свою внешность, как когда резко постарела, а затем и омолодела. А теперь выясняется, что она и от рака лечит егеря вот уже тридцать лет! Невероятно!