— Полагаю, все готовы? — бодро поинтересовался мистер Эндрюс с веселой улыбкой, за которой, впрочем, проницательный взгляд капитана уловил беспокойство. — Неожиданно выпавший нам день следует провести с пользой, не так ли?
— Полностью согласен, — кивнул Эдвард Смит.
— Думаю, нет смысла стоять тут на ветру, сэр, — сказал Мердок, обращаясь не столько к капитану, сколько к Эндрюсу.
Последний улыбнулся, повернувшись к старшему помощнику:
— В таком случае, давайте отправимся на корабль. Я хотел бы лично еще раз убедиться в том, что все готово.
Капитан улыбнулся и галантно пропустил конструктора вперёд. Томас Эндрюс шагнул на борт корабля и замер: мечта последних трёх лет стала реальностью, и сейчас она должна была выйти в море... Томас коснулся переборки и чуть задержал руку, словно здороваясь с кораблем. Шедшие позади конструктора офицеры держали почтительное расстояние. Они как никто понимали особенные отношения создателя к своему творению, как и капитана к кораблю в его руках. Эндрюс обвёл глазами вход в нижнюю палубу и обернулся с непонятной, но трогательной улыбкой.
— Она ждёт вас, господа... — тихо сказал он.
***
Офицерская команда направилась в сторону капитанского мостика, куда сам конструктор и Эдвард Смит должны были вскоре явиться. Пока же мистер Эндрюс пожелал обойти помещения первого класса, включая рестораны.
— Очень хорошо, — задумчиво протянул инженер, записывая что-то в свою записную книжку.
При взгляде на результат своих работ приятно замирало сердце: здесь все было таким удобным… Конечно, идеи подавал Исмей, — но воплощать их пришлось инженеру вместе со своей командой. Именно они имели все права по-настоящему гордиться таким великолепным результатом.
— Полагаю, журналисты уже успели всем этим насладиться? — с улыбкой спросил мистер Эндрюс у Эдварда Смита, на что последний досадливо поморщился:
— Политика «Уайт Стар» в этом вопросе меня сильно смущает, должен признаться. Еще немного, и эти господа будут вести себя здесь, как дома. И ерунда, будто американские журналисты наглее, чем англичане! Все одинаково бесцеремонны…
Томас Эндрюс едва скрыл улыбку. Он знал, чем вызвано подобное неудовольствие капитана: почти все представители прессы спрашивали у него подробности касательно инцидента с «Олимпиком». И не только с ним...
— Думаю, вам нечего опасаться: в этой ситуации мы все на вашей стороне, — ободряюще улыбнулся главный конструктор. — Что касается «Олимпика», у меня есть некоторые соображения на счёт произошедшего, но я ещё должен сделать некоторые расчёты.
— Конечно, мистер Эндрюс, — капитан весело взглянул на инженера, и они поняли друг друга без слов. — Полагаю, члены гарантийной группы скоро прибудут?
— Разумеется, — кивнул тот и бодрым шагом направился в носовую часть корабля, прямо к мостику. — Полагаю, испытания будут все же короче, чем у «Олимпика»?
— Да, но все равно займут весь день, — покачал головой Эдвард Смит.
Двое джентльменов вновь обменялись красноречивыми взглядами, и оба поняли, что от скрываемого волнения никуда не деться. Мистер Эндрюс знал: даже если он пятьдесят раз проверит все на этом корабле, все равно он не станет спокойнее; а капитан и вовсе как никто знал, что неожиданностей можно ждать откуда угодно.
На мостике к приходу самых главных людей «Титаника» уже стоял Мердок и держал в руках штурвал. Глаза его всматривались вдаль, далеко за горизонт. Капитан неслышно подошёл к первому офицеру и тоже посмотрел в океан.
— Уже скоро, мистер Мердок. Уже скоро, — сказал он.
Шотландец перевел свой взгляд на капитана и едва заметно кивнул, отойдя немного в сторону. Знакомство мистера Эндрюса с командой прошло как нельзя лучше: Томас был восхищен собранностью команды, ответственностью и умом каждого, кто входил в офицерский состав «Титаника».