– Ничего себе! – удивилась Неру Беди, соседка Кати. Бросив свой секатор,она подошла к забору, разделяющему их участки. – Потрясающая причёска. Ты выглядишь великолепно!
Поставив пакеты на крыльцо, Катя подошла к Неру и застенчиво спросила, проводя рукой по резким кудрям:
– Не слишком ли вызывающе?
– Очень хорошо, я бы сказала – превосходно! В чём причина такого образа? Свидание?
– Это не свидание, – устало ответила Катя, срывая увядшую розу с куста. – Просто деловой обед с партнёрами руководства компании.
– Твоего? Он же шейх? – Неру не могла скрыть удивления. – Ты идешь на свидание с шейхом?
– Нет, это не свидание, – объяснила Катя. – Просто деловой обед. И это неважно. – Она посмотрела на доброе лицо своей соседки и подумала, стоит ли сразу рассказать ей правду... Неру была одной из немногих друзей, которых она хотела бы пригласить на будущую свадьбу. – Неру, – решительно произнесла она, задерживаясь перед ответом. – Я была бы очень признательна, если ты помогла бы мне с макияжем.
– С удовольствием.
– Кроме того, у меня есть кое-что, что я хочу тебе сказать.
– Рассказывай, Кэтрин, не томи! Ты выглядишь так, будто только что потеряла лучшего друга.
Катя усмехнулась.
– Да? Странно, потому что я хочу сообщить тебе радостную новость. Я выхожу замуж.
Неру всё шире раскрывала глаза, пока её лицо не стало размером с цветок-центифолию.
– Ты... что?
– Успокойся, Неру. Я сама ошарашена.
– Но ты же даже не встречалась ни с кем.
– Да, я не встречалась с ним, – подтвердила Катя.
– И как так получилось? Кто этот счастливчик?
– Шейх…
– Самый богатый, самый красивый, самый завидный холостяк?! Шейх?!
– Да, он самый.
– Кэтрин, я услышала то, что нужно? Ты выходишь замуж за шейха? – спокойно спросила Неру.
Девушка закусила губу, чтобы не рассмеяться и не расплакаться одновременно, после чего кивнула.
– Но это совсем не то, что ты думаешь.
– Что же тогда? – Глаза Неру выражали доброту и понимание.
– Пойду одеваться, – избежала ответа она. – Приходи помочь мне с макияжем, хорошо?
Слава богу, Неру больше не задавала вопросов, просто предупредила:
– Через полчаса я приду, надо только вымыть руки и взять свою косметичку.
– Отлично. Спасибо.
Нет, она не старается произвести впечатление на Карима. Ведь ей нужно впечатлить ещё и председателя совета директоров, и его жену. Так что сосредоточится лучше на них.
Катя стояла посреди маленькой комнаты в чёрном шёлковом платье с пышными рукавами, украшенная жемчужным ожерельем и серьгами, испытывая нешуточное беспокойство. Её соседка тонко нанесла макияж, который умело контурировал и преобразовал её лицо, а восхищение и одобрение в глазах Неру лишний раз доказывало, что вид у неё исключительный. Ей даже казалось, что она немного переусердствовала с преображением, особенно когда сняла свои очки и бросила их в свою маленькую вечернюю сумочку.
Когда машина Карима прибыла к её дому в семь часов, Катя тревожилась. А вдруг её решительные перемены окажутся Кариму не по вкусу? Однако он, как и обычно, выглядел идеально: идеальный вид, идеально одетый, идеально ухоженный. Кэтрин открыла дверь, появившись перед ним в необычном образе, но он ничего не сказал, просто стоял и смотрел на неё. Несказанно многое было на его уме, только Катя никак не могла догадаться, о чём именно. Возможно, она действительно переборщила, ведь впереди ожидался деловой обед.
Казалось, они уже целую вечность стояли на пороге, молча глядя друг на друга, хотя прошло всего несколько мучительных минут. Затем Карима отвлёк звонок его мобильного телефона. Он быстро достал из кроссбоди телефон и ответил на вызов:
– Да?.. Мне жаль... Конечно... Быстрее выздоравливай.
После короткого разговора Карим бросил мобильный обратно и, наконец, вошёл в дом своей невесты, обратив на неё свой чёрный, жгучий взгляд. Но где же прежняя скромность Кэтрин Винтер? И кто была эта невероятно прекрасная женщина перед ним?
– Кэтрин? – всё-таки уточнил Карим, не в силах отвести глаз от восхитительного создания.