– Я не могу, – выдавила Кэтрин из себя.
Карим уставился на неё в искреннем недоумении. Она ещё никогда не отвечала отказом ни на одну из его просьб.
– Почему? – спросил он. – Ты же сказала, что не занята. У тебя свидание?
Свидание? О чём это он? У неё есть только работа и цветы, которые она выращивает для своего небольшого клуба по интересам. В этом вся её жизнь – работа и горшки с растениями. Но это её жизнь, и она её вполне устраивает.
– Дело не в этом. Просто у меня больше нет идей, как вам помочь.
– Ради бога, Кэтрин! У тебя всегда полно всяческих идей. Ты помогла мне уговорить «Юнион ойл» вступить в консорциум. Ты предложила широко разрекламировать эту сделку в прессе, чтобы отрезать им пути к отступлению. Ты написала для меня выступление для ОПЕК. Ты придумала, как заставить моего конкурента снизить цену на нефть. А моя женитьба – та же сделка, только ещё более важная. То бизнес, а это семья. Помоги мне, Кэтрин! Так же, как всегда помогаешь! Пожалуйста!
Катя с трудом удержалась, чтобы не застонать. Вернее, не завопить. Карим же, приняв её молчание согласие, быстренько подхватил её под руку и вытащил из кабинета. Она вяло подумала, что лучше бы она соврала про свидание. А вдруг бы он посмеялся? Старая добрая Катерина – и свидание?
А ещё можно притвориться больной. Упасть в обморок. Открыть дверцу машины и выпрыгнуть на ходу…
Она наслаждалась атмосферой роскоши, сидя в белом "Порше" последней модели. Внутри машины витал запах дорогой кожи, шерсти и эксклюзивного одеколона. Рядом с настоящим принцем за рулём она не могла не почувствовать себя принадлежащей к знатному роду. С каждой секундой всё глубже погружалась в свои мысли, глядя в окно, в то время как Карим искусно управлял автомобилем на шоссе. На улицах толпились люди, и Катя вспомнила, что сама всегда была одной из них, предпочитая не ездить на работу на машине, чтобы избежать высокой стоимости парковки в центре города. Она наблюдала за прохожими, мимо проезжающими автомобилями и светящимися окнами офисов. Любое внимание, даже мимолётный взгляд со стороны её невероятно красивого, сексуального и богатого босса вызывало у неё учащение пульса. Если бы она только посмотрела на его гордый профиль с высокими скулами и чувственными губами, она, возможно, потеряла бы сознание.
Её не покидало ощущение, будто находится не в своей тарелке. Она была его секретарём уже несколько лет и давно мечтала, что однажды он позовёт её на свидание. Но вот мечта сбылась, только немного в ином антураже, и это совсем не то, о чём она так грезила.
Карим Аль Рашид был богатым и успешным мужчиной, и Катя знала, что он привык к роскоши и красоте. Она же – простая девушка из российской провинции, получившая счастливый билет в будущее, но чувствующая себя неуверенной и некрасивой рядом с ним.
В ресторане он вёл себя галантно, но Катя не могла расслабиться, всё время думая о том, какого мнения о ней этот привлекательный мужчина. Она чувствовала себя фальшивкой, и ей почему-то теперь хотелось поскорее вернуться домой.
– Я благодарен тебе, – услышала она завораживающий низкий голос, – за то, что согласилась поужинать со мной. Наверняка в пятницу вечером у тебя есть занятие поинтереснее, чем сверхурочная работа.
– Но у меня и правда не осталось больше идей. Если вы рассчитываете на мою сообразительность, то будете разочарованы, — пробормотала она.
– Вряд ли. Никогда до этого ты меня не разочаровывала.
Что ж, всё когда-то бывает в первый раз. Первое свидание, первый ужин, где пропадала время самая изысканная публика, а метрдотель был невероятно учтив.
– Добрый вечер, – с почтительностью поприветствовал их метрдотель.
– Извини за опоздание, Али. В последний момент планы немного изменились, – дружелюбно пояснил Карим.
Да, небольшое изменение – всего-навсего поменялась спутница. Катя с горечью подумала, насколько она отличается от тех женщин, с которыми привык общаться этот мужчина. Если бы она могла как следует подготовиться к этому свиданию: сходить в салон, купить новое платье в пол, привести в порядок ногти… Хотя вряд ли бы это помогло. Никакой макияж не сделает её одной из тех женщин, с которыми привык развлекаться после трудовой недели Карим.