Цветы его небольшие, но довольно яркие (лиловорозовые, реже белые), четырехлепестковые, собранные в довольно крупное соцветие. Осенью на месте цветов развиваются стручки, наполненные семенами. Однако размножается сердечник не только семенами, но и с помощью придаточных почек, образующихся на листьях. Явление это чрезвычайно редкое среди цветковых растений.
Сердечник луговой — хорошее пищевое витаминное растение. В его листьях, стеблях и цветах много витамина С (0.16-0.33 %); обнаружены также, флавоноиды, гликозид, содержащий серу; в семенах довольно значительное количество горчичного масла (20–22 %). Молодые листья сердечника употребляются в пищу в сыром и переработанном виде. Сырые листья имеют острый горьковатый вкус и используются как приправы к различным блюдам. Листья варят, солят, маринуют; из них делают салаты. Семена заменяют горчицу.
Сердечник используется и в народной медицине. Сок его оказывает протистоцидное действие, цветы рекомендуют для лечения эпилепсии у детей. Настой листьев, стеблей и цветов — диуретическое, желчегонное, мочегонное, потогонное, стимулирующее и противосудорожное средство. На Дальнем Востоке отвары растения применяют при катарах верхних дыхательных путей, как жаропонижающее, при заболевании желудочно-кишечного тракта. Во Франции сердечник считается лекарством против некоторых опухолей. Сердечник — хороший медонос и корм для домашних животных и оленей.
По берегам рек, на ключевых болотах, в горах среднего и верхнего пояса — почти повсюду встречается сердечник горький (см. рис. 59). По составу химических соединений он близок к сердечнику луговому. Он также употребляется в пищу как витаминное и салатное растение, как приправа к различным блюдам. Один из сердечников — с. пурпурный — занесен в Красную книгу СССР. Его пурпуровые или розовые цветы, собранные в зонтики, очень красивы. Этот вид — берингийский эндем; у нас он встречается на о-ве Врангеля, по сырым берегам и в травяно-кустарничковой тундре.
Стрелолист обыкновенный — Sagittaria sagittifolia. Сем. Частуховые — Alismataceae.
Это настоящий стрелолист: воздушные листья его как стрелы. И в латинском названии заключен тот же смысл: sagitta — «стрела», folium — «лист», а буквально — «стрела стрелолистная». Но есть у него еще два вида листьев, совсем не похожих на воздушные: на воде плавают ланцетные, а под водой развивается розетка длинных линейных почти прозрачных листьев. Прямо сфинкс какой-то! Да и воздушные листья очень полиморфны.
С июля по август стрелолист цветет, выбрасывая над водой длинную цветочную стрелку с красивыми белыми трехлепестковыми цветами, в основании лепестков которых сидят фиолетово-пурпуровые пятна. Нижний ярус соцветий образован пестичными цветками, а верхний — тычиночными с необычными фиолетовыми пыльниками. Своеобразно и размножение стрелолиста: наряду с семенным присутствует и вегетативное. Его длинные подводные побеги, формирующиеся осенью, заканчиваются клубневидными утолщениями с зимующими почками. Размер клубней примерно 3×4 см, а на одном растении по 12–13 клубней. Весной они прорастают, а летом отделяются от материнского растения. Иногда клубни вымываются из грунта и разносятся течением, и вот уже в новом месте образуется молодая заросль (рис. 62).
Стрелолист — водное растение с очень широкой экологией, сравнимой разве что с тростником и сусаком. В воду он заходит до 1.8 м и даже до 2.3 м глубины, может расти и в реках с сильным течением. Интересно, что в самых глубоких местах он размножается только вегетативно. Но стрелолист можно встретить и в совсем мелкой воде; оптимальная же его глубина — 50–70 см. Он предпочитает глинистый грунт, но неплохо чувствует себя и на торфянистом. Лучше всего он развивается при нейтральной среде (с кислотностью 6.5–7.4), однако встречается и при кислой реакции воды, в мелких ламбах среди верховых болот и на сплавинах. В оптимальных условиях стрелолист образует густые заросли. Распространен он от севера лесной до степной и пустынной зоны, от запада страны до крайнего востока, от предгорий до альпийского пояса гор.
Стрелолист — пищевое крахмалоносное растение. В его клубнях много крахмала (в сухих — до 55 %, в сырых — до 33 %), есть сахара — 7 %, белки — 10.5, жиры — 0.5 %, дубильные вещества. Клубни его очень питательны: они в 5 раз богаче белком и в 1.5 раза — крахмалом по сравнению с картофелем. А воды в них даже в 1.5 раза меньше. Клубни употребляются в пищу с давних времен. Свежие по вкусу, они напоминают орех, а вареные или печеные теряют горечь и становятся мучнистыми и рассыпчатыми, похожими по вкусу на горох или печеный картофель. С незапамятных времен употребляют их в пищу североамериканские индейцы. Там даже зовут его «белый картофель индейцев». Стрелолист имеет и некоторое лекарственное значение: тонизирующее и слабительное. Клубни его охотно поедают многие животные: бобры, нутрии, ондатры.