Тростник образует огромную зеленую массу: на 1 га до 30–40 т сухого вещества. Из 1 га тростниковых зарослей можно получить от 8 до 60 ц сена; причем оно тем богаче протеином, чем раньше скошено. Вода, протекая через тростниковые плавни, очищается, словно фильтром. Тростник извлекает из воды многие вредные вещества (натрий, серу), задерживает нефтяную пленку, глину, взвеси. Часто развиваясь на внешнем кольце зарослей, тростник ограничивает волнение, и под его защитой формируются другие водные растения с высокими кормовыми достоинствами. Здесь находят приют и пищу многие промысловые звери и птицы, здесь же нерестятся многие рыбы.
Тростник — кормовое растение с высокими питательными достоинствами. В его молодых проростках содержатся редуцированные сахара, щавелево-уксусная кислота, витамин С (до 0.2 %). В корневищах много крахмала, углеводов. В пересчете на воздушносухую массу в них содержатся белки — 5 %, жир — 0.9, крахмал — до 50, тростниковый сахар — 5 %; есть витамин С, каротин.
В пищу употребляются молодые ростки (еще не позеленевшие) и корневища. Из ростков делают салаты, супы, пюре, гарниры к мясным блюдам. Корневища едят в сыром и вареном виде. Печеное корневище на вкус сладковатое и нежное. Но из-за значительного содержания клетчатки и кремния длительное применение его не рекомендуется. Иногда тростник поражается ржавчиной, грибком, спорыньей или головней, и тогда он становится вредным для животных и даже может вызывать отравление.
В народной медицине молодые побеги рекомендуются в качестве мочегонного. В китайской медицине корневище считается жаропонижающим, потогонным, противорвотным и желчегонным средством. В Бразилии порошком пережженных колосков лечат сифилис и применяют его как ранозаживляющее.
Издавна листья и стебли тростника используют для плетения циновок, корзин, щитов. Даже родовое имя тростника Phragmites произошло от греческого phragma, что значит «плетень», «забор». Тростник употребляют и на топливо, и для покрытия крыш, и на изгороди. Из тростника можно делать бумагу: выход ее из сухого сырья составляет до 50 %. Из тростниковой целлюлозы получают кормовые дрожжи, фурфурол, глюкозу. Делают также строительный материал — камышит или камышебетон.
В низовьях Волги, на юге Закавказья и на Амударье встречается тростник Изиды (гигантский). И действительно, обычная его высота — 3–9 м, а длина соцветий — 50 см. Распространен он ограниченно; поэтому значение его невелико, хотя, несомненно, он перспективен для промыслового хозяйства.
Цицания широколистная — Zizania latifolia. Сем. Мятликовые — Роасеае.
Родина цицании (дикого водяного риса) — Восточная Азия. У нас находится лишь северная часть ее ареала. В значительных количествах цицания встречается на юге Восточной Сибири (по р. Шилке) и на Дальнем Востоке. Особенно большие заросли ее приурочены к восточному берегу оз. Ханка.
Цицания широколистная — очень крупный, многолетний злак (высотой до 3 м), образующий обширные заросли в мелководьях озер, стариц, протоков. Предпочитает она неглубокую воду: до 90 см; часто, как и тростник, образует сплавины. Довольно значительна ее роль в зарастании и заболачивании мелководных водоемов.
Стебель цицании ветвистый, с многочисленными узлами и междоузлиями, окрашенными в фиолетовый цвет. Листья ярко-зеленые, линейно-ланцетные, длиной до 75 см. Корневища водяного риса длинные, ветвистые, с пучками придаточных корней. Благодаря таким корневищам цицания быстро разрастается и образует густые заросли. Урожай ее сена достигает 250–300 ц/га. Цветочную метелку цицания выбрасывает в конце июня. Метелка крупная (до 60 см), прямостоячая; в верхней ее части — женские цветы, в нижней — мужские (рис. 67). После опыления мужские цветы опадают. Семена начинают созревать в начале августа. Цветение и плодоношение продолжаются долго, поскольку в течение всего лета образуются многочисленные боковые побеги, зацветающие позже главного. Зерновки довольно крупные: до 1.5 см длиной. Но они часто осыпаются до созревания, что снижает кормовую ценность растения.