— Здравствуйте, Валидол Иодович, давно Вас не видела. Давно-давно Вы не заходили к нам. Папа спрашивал про Вас, приглашал на чай. Ему привезли вкуснейший персидский чай, ищет дегустатора, — Пальмира Арбузовна улыбалась...
Откланявшись и пообещав вскорости навестить достопочтенную семью, аптекарь счастливо удалился.
2
Перед походом к идеалу своей мечты Валидол Иодович очень волновался. Он также давно не видел Арбуза Шалфеевича и решил что-нибудь преподнести ему в подарок. В буфете стоял чайник из латуни, чеканка ручной работы в виде слона, привезённый матушкой из поездки в Индию. Они никогда им не пользовались и он просто украшал их быт. Вот его и решил подарить великому чайному любителю.
Может быть впервые за двадцать лет аптекарь большое внимание уделил своему внешнему виду. Оделся во всё самое лучшее. Для важности момента захватив с собой трость. Наказав Спиритусу охранять дом, он отправился в гости.
В потайном карманчике жилета у него лежало драгоценное колечко. В третий раз кольцо покидало дом с надеждой на счастливое будущее...
Дом Красноягодок находился в западной части города в десяти минутах ходьбы от дома аптекаря. Деревянный, двухэтажный, выкрашенный в зелёный цвет с навесным ажурным балкончиком, он выглядел сказочным. Вокруг дома был прекрасный сад — детище Арбуза Шалфеевича!
В доме знали о посещении гостя. Микстуркин позвонил за два дня и предупредил.
Мама Эра Милосердовна испекла свой фирменный вишневый пирог. Она несказанно рада была гостю и хитро посматривала на Пальмиру. Важный Арбуз Шалфеевич сервировал свой эксклюзивный чайный столик, выставляя новые сорта чая.
К чаю подали: утку по-сицилийски в манговом соусе (манго было из хозяйского сада), пару летних салатиков, разваристый картофель, маринованные грибочки нового сезона и прекрасный вишневый пирог.
Пальмиру отправили встречать гостя.
Подходя к дому, Валидол Иодович слегка волновался. Заметив на крыльце Фею, вообще опешил, не ожидая такого приема.
Обменявшись приветствиями, они прошли в дом. За столом вели непринужденную беседу. Каждый о своём. Немного медицины, немного садово-паркового искусства, а также кулинарии.
Валидол Иодович посматривал на Пальмиру Арбузовну ожидая своего часа. Подали чай. Хозяин заварил его в подарочном чайнике. Насладившись вкусом и ароматом, Микстуркин откашлялся и сказал:
— Глубокоуважаемые Арбуз Шалфеевич и Эра Милосердовна, никому не секрет, что я уже в третий раз прошу руки Вашей дочери и очень надеюсь на её благосклонность.
Невеста фыркнула.
— Где это видано, чтобы я Пальмира Арбузовна Красноягодка да стала Микстуркина? Фи какое... Ни росту, ни виду, ни фамилии...
На следующий день аптека стояла закрытой. Горожане подходили, дёргали ручку двери, недоумевая уходили. Валидол Иодович не заболел, он просто переживал. Переживал свою очередную драму. Он не обиделся ни про рост, ни про вид... Его покоробил отзыв о его фамилии, весьма достойной фамилии и уважаемой. Значит не судьба, думал он...
Пальмира Арбузовна понимала, что принципиальность и эгоизм в скором времени превратят её из Красноягодки в сухофрукт. И уже никакие микстуры ей не помогут... Но она была настолько горда и строга, что даже себе не могла признаться, что её уже давным-давно манят эти озорные синие глаза (и даже снятся). И с упорством, достойным осажденной крепости, отбрасывала эти сентиментальные мысли. Она слышала и про закрытую аптеку, и о том, что Валидол Иодович похудел и осунулся. Новостью стал его отъезд на Минеральные воды, это было не ожидаемо, так как аптекарь очень редко покидал свой город.
Целый месяц прошёл у неё в своих заботах. Она много времени уделяла своей работе, своим родителям, но также прислушивалась к тому, что говорят горожане о Микстуркине.
Его заменяла в аптеке очень болтливая фармацевт Витамина Аскорбиновна со смешной фамилией Пиявкина. Невысокая, пышнотелая блондинка лет сорока пяти. И хоть она была из другого города, но за месяц она знала обо всех всё и вся. Булочница Мармеладова утверждала, что это веселая вдовушка положила глаз на аптекаря и не прочь была сменить фамилию Пиявкина на Микстуркина.
Все эти слухи и домыслы были неприятны Пальмире Арбузовне. Она пыталась абстрагироваться от этих новостей... Но дома тоже шёл разговор только об аптекаре.
— Тридцать пять лет этот мальчишка не брал отпуск, а тут такое... Видимо очень тяжело ему переносить твой отказ, — сказал Арбуз Шалфеевич, посматривая на дочь. Мама укоризненно качала головой и вздыхала. Папа продолжал: