— А ведь это его отец, уважаемый доктор Микстуркин, помог появиться тебе на свет и лечил от всех детских хворей. Неблагодарная... Значит, ты недостойна такой светлой и необычайной фамилии.
3
Приезд Валидола Иодовича домой совпал с ежегодным городским праздником. Ещё с вокзала он ощутил праздничную атмосферу, царившую в городе.
Аптекарь очень изменился за этот месяц. Загорел, стал стройнее и кажется даже немножко повыше ростом. Горожане гуляли разноцветными стайками, увидев Валидола Иодовича, здоровались, кланялись, шутили по поводу его помолодевшего вида.
Возле аптеки его ожидал верный Спиритус. Месяц без хозяина дался ему нелегко. Кормила и присматривала за ним Витамина Аскорбиновна. Женщина ему не нравилась. От неё каждый день пахло сладкими наливками и горькими настойками. Увидев хозяина, собака с радостным лаем бросилась ему под ноги. Потрепав за ухо любимца, Валидол Иодович вошёл в аптеку.
Витамина Аскорбиновна тепло приветствовала путешественника. За полчаса успела рассказать все городские новости. Показала пригласительный билет на две персоны на сегодняшний вечер. Мэрия устраивала бал для почетных жителей города. Представление, фуршет, танцы. Было очень заметно, что женщине хотелось побывать на этом прекрасном вечере и прийти туда под руку с мужчиной. Микстуркин, хоть и устал с дороги, но не смог ей отказать.
Бал был в самом разгаре, когда появился Микстуркин под руку со своей спутницей.
Витамина Аскобриновна в аляповатом красном платье прижималась к нему так, что бедный аптекарь потел и краснел от смущения. Хозяева вечера улыбались и приветствовали их. Пока Валидол Иодович задержался возле мэра и беседовал с ним, его протеже успела принять на грудь пару бокалов шампанского. Довольная и раскрасневшаяся, в тон платья, она отошла пообщаться с уже знакомыми ей горожанами.
Чета Красноягодок вместе с дочерью скромно просиживали в уголке, наблюдая за входящей и веселящейся публикой. По мимике Пальмиры Арбузовны было понятно, что ей здесь скучно. В своём чопорном тёмном платье она выглядела, как минимум, чёрной вороной на светлом фоне праздника. Заметила вошедшего аптекаря в белоснежном костюме и его яркую спутницу. Встретившись с ним взглядом, она отвела глаза. Ей стал ясен финал истории.
Но чего она не ожидала, так того, что он направился в их сторону. Подойдя к ним, он вежливо поздоровался, поцеловал руки обеим женщинам, причем руку Пальмиры он дольше задержал в своей руке. Красноягодки оценили его внешний вид и завели разговор об отдыхе, который так пошёл ему на пользу.
— Да, да, молодой человек, отдыхать нужно чаще, — басил паровозом Арбуз Шалфеевич, — Трудоголиков время не жалует. Молодость не вечна, отдыхайте и развлекайтесь.
Вдруг с улицы послышались крики. Вбежавшие в помещение гости поведали о том, что многоуважаемая Витамина Аскорбиновна подскользнулась и упала в фонтан. Аптекарь бросился на помощь.
Во дворе мэрии куча ротозеев окружила фонтан, наблюдая за барахтающейся в воде женщиной. Валидол Иодович не раздумывая шагнул в воду и подхватил бедняжку на руки. Мокрый с головы до ног, балансируя на скользком кафеле, он вынес тяжёлую ношу на сухое место.
Дрожащая и испуганная, она плакала, уткнувшись ему в плечо. Аптекарь, бегло осмотрев её на наличие повреждений, успокоился.
Подоспевшие служащие укутали женщину в плед. Подошли Красноягодки и предложили пойти к ним домой просушить одежду, благо, что дом их был по соседству. Аптекарь поблагодарил их за заботу, но попросил вызвать такси. Он аккуратно усадил Витамину Аскорбиновну в машину и напоследок окинул укоризненным взглядом смеющуюся публику.
Пальмира Арбузовна смотрела на все происходящее, как на театральное действие. Её не удивила веселая толпа, которую позабавил инцидент. Женщина знала, что они ещё долго будут смаковать эту историю. Пальмире очень импонировали действия аптекаря и подняли его, в её глазах, ещё на большую высоту. Увы, она опоздала со своим прозрением. И сколько бы люди ехидно не шептались и не судачили за её спиной, ясно одно, она просто упустила этого мужчину...
На следующее утро в доме Красноягодок состоялся разговор по поводу вчерашнего происшествия. Родители убедили Пальмиру пойти в аптеку и справиться о здоровье Витамины Аскорбиновны, бравируя тем, что воспитанные люди так поступают.
«Неужели они не понимают, что эта ситуация мне неприятна», — думала Пальмира, идя в сторону аптеки. Но сердце тянуло её туда...
В аптеке она застала одного Микстуркина. Удивленный такой встречей, он выглядел растерянным.