— Возду-ух! — истошно заорала давешняя старушка в шляпке. Она прогуливалась под ручку с каким-то кавалером соответствующего возраста, но теперь они оба бросили свои телячьи нежности и следили за небом через прицелы револьверов.
Прямо над нами кружили тучи цапель, и два пенсионера открыли огонь на поражение, стреляя с завидной эффективностью. Массивные туши падали все ближе и ближе к нам, а старичок, который ловко перезаряжал опустошенный барабан, сказал.
— Нина Прокофьевна, а не пройти ли нам в соседний подъезд? У меня осталось всего шесть патронов.
— А и пройдем, пожалуй, любезный Егор Васильевич, — милостиво сказала старушка, делая последний выстрел. — Я тоже почти пустая. Пойдемте скорее, а то его закроют сейчас.
Грохотали пулеметы на крышах, с балконов лились короткие автоматные очереди и гулко хлопала картечью Тайга-12, абсолютный хит оружейных магазинов во всех сервитутах Необъятной. То и дело я слышал, как работает разрыв-трава, связанная для усиления мощи по три-четыре пачки. Я, не спеша, достал пузырек, выставил таймер на телефоне и выпил тошнотворную жидкость. Вокруг все поплыло, и перед моими глазами как будто поставили бинокль. Летящая стая стала видна во всех деталях. Я мог каждое перышко разглядеть на брюхе пикирующих цапель.
Время вдруг растянулось резиной. Старушка и ее ухажер медленно-медленно шли к открытому подъезду, из которого им так же медленно махал рукой какой-то снага. Его жена, в домашнем халате, в тапочках и бигуди, садила в небо из карабина, прикрывая детей, бегущих с улицы. Снага-муж оскалил клыки и встал с тесаком на изготовку. Цапля-кровосос плавно пикировала с неба, увидев выводок зеленокожих детишек, еле-еле бредущих к подъезду.
Я вытащил мачете и приготовился встретить жуткую птицу, атакующую нашу маленькую компанию. Она летела медленно, очень медленно. Я дождался, когда она поравняется со мной, а потом одним резким ударом отсек ей голову. Цапля тяжело шмякнулась об асфальт и пролетела еще метров десять, кувыркаясь и заливая все вокруг темной кровью. Медово-желтые глаза смотрели на меня с укоризной, а кривые когти скребли по асфальту в агонии.
— Па-а-аре-е-ень на-ах! — протяжно орал снага, заталкивая последнего из своего выводка в подъезд. — За-а-ахо-ди-и-и! Убью-ю-ю-ют на-ах!
— Я остаюсь! — крикнул я. — Закрывай!
— Ну-у-у-у и ду-у-у-у-ра-а-а-ак на-ах! Ту-у-уда-а-а гля-я-я-янь! — услышал я тягучий, искаженный восприятием голос.
Старушка в соломенной шляпке разрядила в летящих птиц револьвер, и дверь с лязгом закрылась на засов. Это сервитут. Тут с идиотами особенно не церемонятся. Если кто-то хочет сдохнуть, он непременно сдохнет, и никто не посмеет ему мешать. Это свободная земля, а не какая-нибудь панская вотчина с забитыми крестьянами. Свобода воли для нас — это все!
А куда мне, собственно, нужно глянуть? Я повертел головой и обомлел. Цокот тяжелых копыт возвестил о прибытии по мою душу самки аленя. Здоровенная, с хорошего быка тварь смотрела на меня с нескрываемым удовлетворением. Она издала трубный глас, и из-за поворота показался весь ее прайд… отара… стая… косяк… Нет, не помню! В башке от страха помутилось. Хоровод? Ну да, хоровод. Алени ведь ходят хороводами, а не стадами, как все нормальные парнокопытные. Доминирующая самка растянула в оскале невероятно толстые губы и показала впечатляющий набор клыков, травоядным совершенно несвойственный. У меня от этого зрелища даже сердце в пятки улетело.
Пора проверить, как быстро я могу бегать, и как долго моя алхимия будет работать. А еще в моей многострадальной башке билась одна неожиданная мысль: почему твари рванули из Хтони именно сегодня? Совпадение? Не думаю! Эту загадку мне тоже предстоит разгадать.
Реальность внезапно пошла мелкой рябью, и все вокруг стало очень, очень быстрым. Кленовый лист, который только что висел перед моим лицом, полетел вниз и упал к ногам. Я достал телефон из кармана и остановил таймер.
— Минута, сорок восемь секунд! И это все?
Алений хоровод числом в десять голов полностью разделял мое негодование. Он уже наклонил морды к земле, уставив острейшие рога в мою сторону, и постепенно набирал ход, оставляя в асфальте выбоины от копыт.
Глава 16
Если хотите реализовать все скрытые возможности своего организма, то попробуйте побегать наперегонки с хтоническими тварями. Надо сказать, ощущения волшебные. Бежится в этот момент невероятно легко, а в теле появляется та небывалая легкость, каковую можно почувствовать только после марш-броска в полной выкладке. Ноги как будто сами несут.