— Вечер в хату! — громогласно заявил я, и в мою сторону повернулись недоумевающие лица. — Я тебя, Шерхан, конечно, уважаю. Ты мужик в авторитете. Но елки-палки! Зачем сегодня-то таких людей собирать? Они ведь все трупы.
— Ты это о чем, паренек? — обратился ко мне совершенно неприметный мужичок в возрасте, который и был в этой компании главным. — У нас к тебе вопросы имеются. Двое серьезных ребят пропали, и кое-кто полосатый утверждает, что ты имеешь к этому отношение. Не хочешь нам ничего рассказать?
— Хочу, — ответил я, чувствуя, как разрывает татау на руке. — Вас позвали в ловушку. Но лучше я покажу! Тебе ведь умирать сегодня. Так напоследок полюбуешься.
— Ты что несешь, зеленый урод? — морда Шерхана окаменела. — Я тебя сейчас на ленты порежу. Тебе серьезные люди приехали вопросы задать. Ты чего с темы съезжаешь?
— Этих людей скоро разорвут на куски, — ответил я. — Хтонь вот-вот выплеснет прямо сюда. Ты их специально позвал сюда именно сегодня? Ты им денег должен, что ли?
— Что за подстава, Шерхан? — прошипел бандит. — . У меня амулет из Нахичевани есть. Парень или правду говорит, или очень сильно верит в свои слова.
— Никакой подставы, Мамука, — Шерхан даже шаг назад сделал. — Я понятия не имею, что этот малахольный несет.
— Пойдемте, господа, — позвал я бандитов. — Я покажу кое-что.
Мы вышли на улицу, за пределы цирка, где уже вовсю играла музыка и танцевали насмерть перепуганные кошко-девочки. Вот-вот раздадутся последние аккорды, а амулет, лежащий в основании арены, выбросит в эфир чудовищное количество силы, создав какую-нибудь особенно затейливую иллюзию для развлечения пресыщенных зрелищами богачей.
На улице довольно светло, и все видно как на ладони. Свежий порыв ветра ударил нам в лицо, заставив закрыть глаза. Он гнул могучие деревья почти до земли, бросал в нас сорванные листья. Из чащи смотрели тысячи голодных глаз, а рассевшиеся на ветвях цапли то и дело орали свое «Кра-а! Кра-а!». Две черных, как ночь пантеры вышли из леса и сели рядышком, глядя прямо в душу непроницаемыми, словно камень глазами. Я вижу магический свет, которым залиты их тела. Пантеры выглядят почти одинаковыми, но та, что справа, немного поменьше. Это Лилит…
— Хозяин! — поклонился я, прижав руку к груди. — Хозяйка!
— Глазам своим не верю! — изумленно пророкотал Шерхан, а Мамука обеспокоенно переглянулся со свитой.
— Ну, — подмигнул я бандитам. — Теперь поняли, с кого спросить надо? Я ведь никто, обычный аптекарь с района. Меня Шерхан просто под молотки сует. Он же у нас главный кукловод. Тут без него тут даже муха на муху не залезет. Он вас сюда пригласил, чтобы свои вопросы порешать. Ну, что твой амулет говорит?
Самое смешное, что каждое мое слово было правдой. Я никто? Никто. Шерхан кукловод? Еще какой. Он их сюда пригласил? Конечно. Не я же. Главное в этом деле расставить правильные слова в таком порядке, чтобы смысл их стал неправильным. Мамука посмотрел на свой перстень, который сиял ровным светом, и на его лице появилась свирепая ярость. Он беспомощно вертел головой по сторонам, понимая, что попал в западню. Он не маг, но чуйка у таких людей на высоте.
— Сука! — заорал Шерхан, отбросив меня ударом когтистой лапы.
— Это была моя лучшая рубашка, — укоризненно сказал я ему, когда поднялся с земли. Я успел принять свои зелья. «Каменная кожа» и «Сила медведя» сегодня со мной.
— Ноги! — сквозь зубы произнес Мамука, но в этот момент амулет ударил в небо зарядом огромной мощи, закружив на арене тысячи прекрасных птиц и подняв танцовщиц в воздух.
— Поздно, уважаемые, — развел я руками. — Уже началось.
Хтонь дрогнула, словно живое существо. По ней пробежала волна из потоков разноцветных искр, а в полусотне метров от меня из земли рванули к небу тонкие зеленые побеги, растущие с немыслимой скоростью. Они тянули к нам свои жадные руки, поползли змеей по земле, на глазах наливаясь жизненной силой. Первые цапли сорвались с веток, а из лесу выплеснуло чудовищно огромную меховую волну, которая покатилась в нашу сторону. Все это заняло какие-то доли секунды, и первым сориентировался Шерхан. Он со скоростью спринтера бросился к парковке, а вслед за ним побежали и бандиты, безуспешно палившие ему в спину.