— Нет, не знал, — мгновенно заинтересовался Булыгин и повернулся ко мне всем корпусом, взволнованно поправил очки. — А что это за пилюли такие?
— Как? Вы не знаете? — удивилась я. — Эти пилюли знаменитый врач использовал для борьбы с чумой. Туда ещё входили опилки кипарисового дерева, измельчённая гвоздика... М-да, запамятовала полный состав. Впрочем, неважно. У нас, слава богу, давно нет эпидемии чумы.
— Слава богу, слава богу, — согласно закивал Вениамин. — А откуда вам известно об этих пилюлях?
Тут я немного растерялась:
— Как-то попадалось в одной книге… Уже не помню, в какой…
— Если вам снова попадётся эта книга, не могли бы вы поточнее разузнать состав и сообщить мне? — с надеждой попросил Булыгин.
— Разумеется. Обязательно сообщу.
— Буду благодарен, — он улыбнулся, и от этой улыбки меня внутренне озарило.
Я отлично помнила, где именно указано данное снадобье, — о нём рассказывалось в той книге, что прислал мне В. Б., и которая чудом всё-таки сохранилась у меня, поскольку я взяла её с собой в тот день, когда нас с Груней обворовали. И такая крохотная деталь вполне могла бы послужить зыбким мостком в первом доверительном отношении между мной и Вениамином.
Он вновь погрузился в свою работу, а я направилась в оранжерею, где в это время Груня распутывала ветви плюща. Заприметив моё приподнятое настроение, девушка почему-то нахмурилась.
— Чего это вы, Сашенькая, осчастливились?
Груня так и не научилась звать меня на «ты». Впрочем, Вениамина это вроде бы не смущало. И я перестала требовать от Груни перестроиться.
— Мысль у меня одна появилась, — объяснила ей предельно абстрактно и перетащила ведро с водой поближе к мешку с удобрением, чтобы развести подкормку в нужной пропорции.
Наш вроде бы ничем непримечательный труд, на самом деле таил в себе немало «подводных камней» и хитростей. Многое приходилось вспоминать из прежней жизни, но большинство познаний нужно было обновлять, поскольку реалии вокруг были иными. Это в двадцать первом веке легко пойти в садоводческий магазин, купить всё для сада и огорода, причём уже с инструкцией и мерным колпачком. А в веке девятнадцатом таких удобств не предполагалось.
— И чего вам неймётся всё?.. — вздохнула Груня, рассуждая скорее сама с собой. — Идеи ваши всякие… Беда одна. Вот и Вениамин Степанович себя не жалеет совсем. Бледный ходит, что снег в сугробах. А худой какой…
Груня утёрла лоб рукавом и снова протяжно вздохнула, да так печально, будто уже хоронить собралась Вениамина Степановича. После чего слезла со стремянки и как бы невзначай двинулась в сторону лаборатории. А я продолжила ухаживать за ирисами.
Глава 36.
Вечером во флигеле я полностью погрузилась в перечитывание книги, ища нужное место в тексте. Можно было бы принести Булыгину-младшему книгу целиком, но я сочла, что это может выглядеть чересчур подозрительно, особенно, если он заметит внутри печать университета МГУ. Откуда у простой девушки, коей я представлялась, может оказаться подобная книга?
Конечно, это могло как-нибудь вывести меня на след В. Б., особенно, если бы я показала Вениамину Степановичу его письма, но вместе с тем могло и скомпрометировать. Булыгин-младший казался человеком не только честным, но и настолько увлечённым своей деятельностью, что до сплетен о других ему попросту не было дела. И всё же сцена в кабинете ректора была всё ещё жива в памяти: если уж Толстов не узнал герб на письме В. Б., то откуда его мог знать полуучёный-полуотшельник, денно и нощно торчащий в своём маленьком мирке? А вот неудобные вопросы это вполне могло спровоцировать, причём не по злому умыслу или желанию поставить меня в неудобное положение. Вениамин был иного сорта человек.
Я всё больше утверждалась во мнении, что В. Б. не только подделал свою печать, но и был вовсе не тем, за кого выдавал себя. Скорее всего, он никакой не дворянин, а простой работник при Университете, да и инициалы его — вероятно, придуманы. Хотя — зачем? Людей с такими инициалами сколько угодно: взять, например, братьев Булыгиных. У обоих эти буквы присутствовали в инициалах, как наверняка ещё у миллиона других мужчин и женщин. Единственное, в чём я не сомневалась, что В. Б. действительно отправился на войну. О таком уж точно врать не стоит. Война — не шутки…