— Полагаю, приятной растерянности? — уточнил Ставрогин, обходя меня полукругом.
Затем без позволения завладел моей рукой и притянул к своим губам. Даже через тонкую перчатку я ощутила его прикосновение, от которого мне сделалось нисколько не приятно.
— Разумеется, — коротко улыбнулась и по возможности тактично убрала руку. — Ничто так не удивляет, как внезапные встречи. Однако вы, сударь, не выглядите растерянным, даже с приятственной стороны.
— Вы всегда были так проницательны, — оскалился помещик. — Что ж, не желаю чинить препятствия нашему с вами доверию, Александра Ивановна, и скажу прямо, что встречи с вами я давно искал. Особенно с тех пор, как вы бесследно исчезли из родительского гнезда.
— А вы не предполагали, что, раз исчезла, то новой встречи с вами не ищу?
— Предполагал, — легко ответил Ставрогин, не прекращая улыбаться. — Однако счёл необходимым переубедить свою невесту.
— Я не ваша невеста…
— Ну, что вы, Александра Ивановна, — он как бы невзначай дёрнул меня к себе и заставил взять его под локоть.
Я попыталась вырваться. Но Арсений прижал свою руку теснее к корпусу и не позволил отстраниться.
— Не станем же мы чинить скандал, — прошептал он ехидно. — Прямо средь бела дня, при честном народе…
Мы находились неподалёку от церкви, рядом с переулком, но место было довольно проходимым. То и дело шли люди, а устраивать сцены мне бы вряд ли помогло. Я слишком хорошо помнила, как отнеслись ко мне в полиции. Новое столкновение с правоохранительными органами едва ли пошло бы на пользу.
Ставрогин зашагал по улице. Мне пришлось идти рядом и сохранять благочестивое лицо, будто ничего вопиющего не происходит.
— Как поживаете, Александра Ивановна? — осведомился помещик будничным тоном. — По нраву ли вам Московия?
— Вполне. Я своей жизнью довольна.
— Что же это за жизнь, сударыня? — взгляд Арсения прошёлся по мне сверху-вниз.
Несомненно, от него не укрылись изменения в моём облике: изящная причёска сменилась простой укладкой, дорогие платья заменил крестьянский наряд, вместо игривой шляпки — непокрытая голова, как у обычной мещанки.
— Вижу, достатки ваши не блещут, — прокомментировал он свои наблюдения, очевидно, пытаясь спровоцировать.
— На достаток не жалуюсь, Арсений Фомич. С вашим достатком, может, и не сравнится, однако бедность — не порок.
— Ваша правда, Александра Ивановна. Бедность, говаривают, богоугодна. Да только в бедности люди на всякие пороки отчаиваются.
— В богатстве тоже, — ответила, бросив на него красноречивый взгляд.
Вряд ли в Рязанской губернии нашёлся бы хоть один человек, который ни разу не слышал о помещике Арсении Ставрогине. Он был знаменит не только благодаря своему прибыльному кирпичному предприятию, но и своими нравами. От слухов, которые ходили о нём, у нормального человека волосы вставали дыбом. И это был именно тот случай, когда нет дыма без огня. Если не всё, то половину рассказов о жестокости и прелюбодействе Ставрогина, являлись чистой правдой.
Глава 60.
Ставрогин выдержал мой взгляд с лёгкостью. Полагаю, для него не стала новостью моя неприязнь, и его это нисколько не смущало. Даже хуже того — подстёгивало. И ничего удивительного, что садисту нравилось измываться над теми, кто слабее. А я для него почему-то стала особо желанным трофеем.
— Лишь благодаря моему состоянию и связям, Александра Ивановна, у меня есть возможность получать всё, что я хочу, — бесстыдно заявил Ставрогин, продолжая вести меня по улице.
Я только сейчас поняла, что идём мы прямиком к воротам Аптекарского огорода. А туда мне точно не хотелось прокладывать дорогу в такой компании. Сделала неловкую попытку свернуть в другой переулок, однако помещик снова отдёрнул меня.
— Не утруждайтесь, сударыня, ваши тропки мне ныне известны, — осклабился Арсений.
А у меня холодная испарина тотчас выступила на спине. Неужели и о моём месте работы он успел пронюхать? Ответ не заставил себя долго ждать:
— Мне понадобилось немало времени и средств, чтобы найти ваше новое обиталище, Александра Ивановна, — размышлял вслух Ставрогин с явным раздражением. — Ваше и вашей драгоценной подруги. Или как вы её нынче зовёте? Сестрицей?..
— Откуда вы?..
— Знаю? — перебил помещик и в который раз усмехнулся. — Связи, милостивая государыня. В нынешние времена связи решают всё.
— Загибин, — вырвалось у меня неосознанно.
Это имя всплыло в памяти внезапно, как озарение. Случайная встреча, о которой я успела позабыть, возможно, и стала той роковой ошибкой, что привела моего преследователя в Москву.