— А почему же Груня так и не появилась на рабочем месте? — вкрадчиво спросил Василий. — Да и вы половину дня отсутствовали.
— Своё отсутствие я обязательно отработаю.
— Я спросил не о том, — настаивал Булыгин. — Я спросил о причинах…
— Причины моего отсутствия, — перебила я, — как раз и состояли в том, что я искала Груню. Но сейчас она уже дома, а о причинах её отсутствия пусть она лучше сама вам поведает завтра, как представится возможность. Не считаю себя в праве говорить за неё.
С четвёртого раза мне всё-таки удалось преодолеть препятствие. Я уже направилась к дверям, когда голос Василия Степановича вновь меня остановил:
— Вас что-то тревожит, Александра Ивановна?
На секунду я замерла. Мне подумалось, что именно сейчас, возможно самый подходящий момент рассказать Булыгину о моих злоключениях. Он ведь человек с опытом и имел серьёзный вес в обществе — Василия Степановича уважали и боялись. Чего стоило только его обращение с начальником полиции. Василий умел внушать страх, этого ему было не занимать.
— Ничего подобного, — выдохнула, так и не решившись обратиться к нему за помощью. — День был нервенный и суматошный. Так что вы правы, Василий Степанович. Мне лучше отдохнуть. Доброй ночи.
С этими словами я вышла из хозяйственной пристройки.
Глава 63.
Мне пришлось выждать какое-то время, прежде чем покинуть территорию Аптекарского огорода. Я опасалась, кабы Василий Степанович не заподозрил что-то — человеком он был весьма недоверчивым, однако в этот раз, кажется, мне удалось сыграть достаточно убедительно. Удостоверившись, что обман мой остался незамеченным, я двинулась прямиком к калитке.
Поймала извозчика и назвала адрес, и только затем выдохнула, откинувшись в тень крытого экипажа. Меня колотило изнутри, но я должна была собраться с духом. То, что я задумала, никого не должно касаться. Помощь Василия Степановича определённо пригодилась бы, однако никто не мог дать гарантии, что в этой помощи он не откажет. Более того, где гарантия, что, узнав о моих проблемах, он сам не выдаст меня Ставрогину? Но что ещё более вероятно — просто никуда не отпустит, а затем возвернёт на поруки к папеньке, что в итоге было равносильно сдаче в плен помещику.
Нет, я не могла так рисковать. Мои беды — только половина бед. Сейчас меня куда больше занимала судьба Груни. И даже присовокупляя симпатию Вениамина к моей названной сестрице, я не замечала за его старшим братом восторга от такой связи. Да и откуда было взяться такому восторгу? Василий всегда глядел на Груню свысока, скорее снисходительно. Впрочем, он на всех так смотрел. Но даже малейшей вероятности нарушения своих планов я допустить не могла. Это моё личное сражение, и я в нём выстою. В конце концов я же и заварила эту кашу. Значит, и расхлёбывать следовало мне.
Извозчик остановился у дверей в постоялый двор Минина. Век бы не видела этого проклятого местечка и предпочла бы обходить стороной данный переулок за три версты до конца дней своих. Но вот же — судьба вновь привела меня к этим дверям.
Я прошла в двери. У стойки предсказуемо обнаружился главный хозяин сего омерзительного дельца и главный же подлец в одном флаконе. Каллистрат Андреевич при виде меня сощурил свои рыбьи глаза.
— Доброго вечера, сударыня. Приятно вновь видеть вас в моей скромной обители, — он гаденько так улыбнулся.
— Увы, не могу разделить ваших чувств, Каллистрат Андреевич. И сразу огорчу, что ныне я без багажа, — ответила язвительно.
Минина абсолютно не смутил мой тон. Он лишь визгливо хихикнул:
— Что вы, что вы, сударыня! Я рад любым постояльцам — что с багажами, что без. К тому же вас уже ждут-с. Позвольте вас проводить-с, — его игривый тон лишний раз убедил меня, что дело тут всё шито-крыто — у Ставрогина всё схвачено, и ему даже нет нужды прятаться. — Прошу-с, прошу-с, за мной… — напевал Минин, явно раззадоренный новой ситуацией, где я опять оказалась не в выигрыше. — Приятного вам гостевания.
Он даже поклонился, подведя меня к дверям комнаты на первом этаже в самом конце коридора. Здесь располагалось самое дорогое жильё из предлагаемых. У некоторых был отдельный вход и даже собственные удобства. В общем, почти полноценные квартиры в том понимании, к которому я была привычна в прошлой своей жизни. И это сразу навело на мысль, что Ставрогин расселился тут уже не первый день. Ему потребовалось время, чтобы найти меня. Скорее всего, выслеживал, вынюхивал, поджидал наилучший момент для нападения. Подумать только, он же действительно мог ходить за мной буквально по пятам, а я даже ничего не заметила. Но сейчас настал мой черёд нанести ему ответный удар, и я своего шанса не упущу.