- Все сказал?
Принц сжал кулаки, разъяренно выдыхая.
Хозяева дома недоуменно смотрели вслед уезжающим гостям, не посетившим баню и не оставшимся на ночлег. Билл ехал впереди Тома, гордо подняв голову и не подавая виду, если конь в темноте вдруг оступался в рытвинах, грозя выронить седока из седла. Шакал ехал следом, разглядывая очертания прямой спины араба, и посмеивался тому, что гневные речи принца казались скорее детскими капризами, чем негодованием оскорбленной чести.
- Так и будешь молчать? – Спросил он. Ответа не последовало. – Как хочешь. Между прочим, ты едешь не в ту сторону.
Билл молча выправил ход коня, не удостоив Тома взглядом. Молчание начинало раздражать, и Шакал, хмыкнув, бросил:
- Ведешь себя как потекшая девица.
Принц резко натянул поводья, и конь, заржав, врос копытами в землю.
- Что ты сказал?
- Заговорил-таки… Что слышал.
Принц спешился, снимая плащ и кладя его на седло. Том объехал его и тоже спрыгнул на землю.
- Вернись и ответь за свои слова!
- И как ты будешь драться? У тебя нет меча.
- И я без меча с тобой справлюсь!
- Как же, оттаскаешь меня за волосы?
Рассвирепев, Билл бросился на варвара, желая вцепиться ему в горло. Шакал ловко отклонился, отступая назад и отбивая раскрытыми ладонями удары принца. Билл сильнее злился, видя ухмылку на лице противника, и напал с двойным ударом. Но Том перехватил его руку и заломил ее, ловя вторую и тоже заводя ее за спину Билла. В одно мгновение принц оказался прижатым щекой к земле, зло пыхтя и пытаясь сбрыкнуть усевшегося на ноги главаря.
- Отпусти! Я проучу тебя!
- И ты думаешь, я отпущу тебя после твоих угроз?
- А ну, слезь с меня! – Билл забился выброшенной на берег рыбой, но железная хватка на запястьях стала еще крепче.
- Не рыпайся, а то я ненароком переломаю тебе руки.
Билл положил голову на землю и сдул прядь с лица.
- Как только ты меня отпустишь, я тут же надеру тебе зад.
- Да ну? Проверим? – Том привстал, и Билл напрягся.
Шакал отпрыгнул в бок, выпуская принца из захвата. Билл вскочил на ноги и кинулся за Томом, припустившим от него наутек по лесной опушке и хохочущим в голос. Главарь петлял, то резко меняя направление, то останавливаясь и поджидая Билла и вновь срываясь с места, когда тот подбегал ближе. Принц захлебывался воздухом, с непривычки кололо в боку. Но земля приятно пружинила под ногами, а легкий ветер, дующий в спину, подгонял, и Билл чувствовал, как вот-вот оторвется от земли и полетит, побежит ввысь по черному небу. Тома почти полностью скрывала ночная мгла, но его смех прорезался сквозь нее вспышками света, и Билл бежал на него, и кружился вокруг своей оси, и прыгал, хватая рукой далекие серебряные звезды, и чувствовал, как растут за спиной невидимые, но осязаемые крылья свободы.
Выбившись из сил, он замедлил шаг и рухнул на землю, тяжело дыша и слыша частый стук сердца в ушах. Рядом упал появившийся из темноты Том, самодовольно посмеиваясь.
- Ну что, надрал мне зад?
Билл лениво пнул его коленом, улыбаясь.
- Я выдохся и не прочь бы сейчас поспать.
- Тогда надо искать место ночлега. Утром мы должны быть уже в лагере. Поднимайся.
Принц поморщился и встал, с сожалением отрываясь от земли.
- Никогда так раньше не бегал, - сказал он.
- Никогда?
- Нет, а жаль. То есть бегал, конечно, но от своих нянек и учителей, а не с ребятами. Халифу не положено дурачиться и бездельничать, поэтому с рождения моя жизнь была подчинена распорядку, в котором не было места играм.
- В твоем дворце не было других детей?
- Были, но меня редко пускали играть с ними. Порой было очень тоскливо сидеть в комнате и смотреть из окна, как они играют, а самому в это время зубрить латынь и математику… Зато тебе, наверное, было весело в детстве, вас не заставляют учить целыми днями. Бегай себе сколько хочешь, играй…
Том пожал плечами.
- Да, наверное.
- Наверное? Тебя тоже учили?
- Да нет же! – Хохотнул Шакал. – Разве я похож на образованного? Я и читать-то не умею, а писать тем более.