Территория, на которой располагались божества арабов и куда они приходили поклоняться им, называлась «бетэль». Бетэль представлял собой скалу, дерево или камень конической либо пирамидальной формы, вокруг которого иногда сооружали кубическое здание – каабу
Нужно отметить, что божества у разных племен были разными и порой могли кардинально не совпадать. Иногда одно и то же высшее существо у разных племен называлось по-разному, хотя имело схожие черты. Впрочем, учитывая большое количество кочующих племен, нет ничего удивительного в том, что в результате переселения или объединения племен – что, как мы помним, случалось нередко – часто происходило слияние божеств, когда духи, боги и богини разных племен, обладающие примерно одинаковыми функциями и характеристиками, получали единое воплощение, единый образ.
У бедуинов и феллахов религиозные представления несколько отличались. Считается, что кочевники больше практиковали фетишизм, тотемизм и почитание мертвых, в то время как у оседлых арабов существовал более обширный и сложный пантеон. Бедуины, кроме того, не имели возможности поклоняться своим святыням в храмах и святилищах, они делали это исключительно в дороге.
У современных ученых есть специальное слово для обозначения языческого невежества далеких предков нынешних арабов – «джахидия».
Еще одной характерной особенностью верований древних арабов, лежащей в основе их мифологии, является почитание светил, в первую очередь Луны, Венеры и Солнца. Поклонение Солнцу, которое жители Аравии считали грозным и могущественным божеством из-за сурового климата пустынь, равно как и Луне с Венерой, объясняется ежедневным наблюдением этих небесных тел. Это сегодня люди, обладая достаточными знаниями в астрономии и прочих науках, способны легко объяснить и себе, и окружающим, почему Солнце то появляется на небе, то пропадает, звезды то видимы, то нет, а тогда, в I веке, движение небесных светил и вызываемые ими изменения на земле могли пониматься исключительно как магия и дела богов, которым необходимо поклоняться, дабы они не разгневались.
Солнце арабы почитали особо. Существовала отдельная каста, возвеличивающая его сильнее любого другого божества. Они верили, что Солнце – это ангел, обладающий разумом и душой, и свет из любого источника появляется только благодаря ему. Все остальные просто перенимают свет, излучаемый Солнцем, напитываясь им. Существовал даже храм с идолом, изображающим солнечное божество, в который люди могли прийти со своими просьбами. Святилище охраняли особые служители, а все желающие поклониться Солнцу должны были трижды в течение суток совершить молитву. Считалось, что оно способно изгнать из человека хворь и отвести беду, кроме того, Солнцу, как и Луне с Венерой, приписывалось влияние и на людей, и на природу. У каждого из этих небесных тел имелось свое божество – об этом мы подробнее поговорим далее. Подобное обожествление светил, поклонение им, имеет научное название – «сабеизм». В рамках сабеизма у древних арабов были очень распространены всевозможные гороскопы, предсказания и вера в магию.
Существовало три наиболее популярных способа гадания: с помощью нанесения отметин на песок, кидания камушков и бросания стрел. Последним методом гадали наиболее часто, причем по разным поводам: чтобы установить истинность отцовства, решить, заключать ли брак, и так далее. Так, например, чтобы понять, является ли ребенок родным для того или иного мужчины, приходили к идолу Хубала, перед которым клали две стрелы. На одной было написано «чистокровный», а на другой – «чужой». Стрелы бросали, а потом смотрели, какая долетела до цели. Что было написано на победившей стреле, то и принимали на веру.
Хотя божеств у аравийцев было множество, среди них все же существовало одно, самое главное, верховное. У каждого племени оно могло быть свое, но обязательно обладало способностью вызывать дождь. Засуха была губительна для жителей пустынного региона, и неудивительно, что дождь представлялся им высшим благом, подарить которое людям способно только наиболее могущественное из всех божеств. Помимо повелителя дождя, большим почетом пользовались боги войны, плодородия, судьбы, а также караванов. У каждого каравана был свой покровитель, и ему непременно возлагали молитвы, перед тем как отправиться в путь.