Где я? Я в шлюзе... Как плохо мне... Меня зовет Бункер. Точно!
- Я! - прохрипел я. Но вместо этого короткого, такого простого звука, из горла только булькающий клекот.
- Я! - попробовал еще раз. Звериное рычание. Черт возьми... Я уже не могу говорить. - Я! - я заплакал.
Потолок камеры пополз вниз... Так глупо. Но ведь это же я! Я человек, человек, человек - разве вы не видите... Просто я не могу сказать вам об этом. Остановитесь!
- Я - Карл Линке! - так шакал тявкает над своей добычей.
- Я - Карл Линке! ... - крышка неумолимо ползет вниз, сейчас она нежно прижмет меня к полу и превратит в розовую кашицу. Плоское кровавое пятно - плата за любопытство. Столь большая цена. Огромная... Пройти столько всего там и умереть здесь, от рук людей!
- Я! Карл! Карл Линке! - карканье ворона.
- Линке! Карл Линке! - крышка остановилась.
- Я - Карл Линке! - предательски зашипел газ и все вокруг мгновенно утонуло в клубящихся водоворотах мрака. Смерть. Моя смерть... Теперь я все вспомнил... Как я не догадался раньше! Они издеваются надо мной... Ведь если есть те, кому выгодно мое возвращение, то наверняка есть и другие - противники президента. Я им как кость поперек горла. Почему я не подумал об этом сразу? Болван! Меня раздавят как мерзкое насекомое. И я сам залез в ловушку.
Карл Линке потерял сознание.
Плохо, как плохо. Будто бы это наша рота была той ночью на позициях. И это я вместе с остальными лежу в ночной темноте на походном матрасе. Среди джунглей. Один. Последний. Цины уже убили всех. Все умерли, остался только я. Подопытный кролик. Я чувствую их. Я не открываю глаза, потому что мне страшно. Если открою их - увижу их спокойные равнодушные лица. Они будут пытать меня с тем же каменным выражением на лице. Они так выдержаны... Нет... Это бред, Карл... Как же бред? Я чувствую их всей своей кожей, каждой клеточкой. Вот они, вокруг меня... Стоят и смотрят... Спокойно. Я должен резко вскочить и бежать... Мне не убежать... Поэтому они даже не дергаются, знают, что это мой конец. Агония. Нет!!! Пока они не привязали меня - я должен сопротивляться. Я ведь не привязан?? Их много, но я сражаюсь совсем не с ними. Я сражаюсь со своей смертью. Значит - один на один. Она пришла. И ждет. Но я не сплю... Не сплю...
Не сплю! Молниеносный бросок...
- Держите его! Ну же, кретины! Руки привяжите!!
- У - у - у !!!
- Успокойтесь, Карл! Все в порядке! Это я, Клаудерсфорс!
- О - у - у !!!
- Вкатите ему еще укол, быстрее! Мне нужно, чтобы он сделал заявление для прессы.
- Мистер Клаудерсфорс, он может не выдержать.
- ЭТОТ выдержит все. Черт возьми - десять дней ТАМ и какой-то укол! Быстрее! Он мне нужен.
- Слушаюсь, сэр...
...Я тону... тону... тону... Отпустите меня... Нет... внутри... Дайте же мне автомат! ...Ненавижу! У-у!
- О - у - у !!!
- Еще укол!
- Он не протянет долго...
- Это неважно, главное, чтобы он сделал заявление. Укол!
- О - у - у !!!
- Он должен заговорить как человек. Неужели десять дней так много?! Неужели нельзя вернуть ему человеческий облик...
- Он потерял сознание...
Жадные нетерпеливые змеи ползают по всему моему телу. Как они очутились здесь? Почему ни одна из этих ядовитых отвратительных гадин не укусит меня... Они выжидают пока я шевельнусь, пока во мне снова загорится надежда. Чтобы было слаще отнять у меня жизнь. Ну!!! Я устал ждать... Вам хочется, чтобы я сдох - укусите же... Я ведь больше не сопротивляюсь... Делайте свое дело...
- Карл!!!
- Подождите будить, сейчас мы закончим его приводить в человеческий вид. Только бороду осталось сбрить.
- Ну и загар. Ну и шрамы!
- Да, ему изрядно досталось там, сначала под грязью этого не было видно...
- Страшный парень... За ним нужен глаз да глаз. Придется убрать его, сэр?
- Когда эти репортеры будут задавать свои вопросы, ваши снайпера должны постоянно держать его на прицеле. Ясно?
- Так точно, сэр!
- Блокировать все выходы из зала. Ваше подразделение, полковник, отвечает за это. Все делать четко и незаметно... Чтобы ни одна газетная ищейка... В случае необходимости - стрелять на поражение. Моментально!!! Это приказ.
- Слушаюсь, сэр!
- Поднимайте его!
...Про кого это они так... Вот не повезло парню... Хлопнут беднягу... Чувствую это...
- Вставайте, Карл! Мистер Линке! Карл Линке!!!
...Это я. Я. Я.
- Карл Линке! ...Я. Я. Я.
Тяжело поднять голову, если она каменная. Разве вы не видите, что я превратился в гранит? Холодный монолит... Покой... Я не могу ничего сделать. Это бесполезно.
- Поднимите его и держите.
...Как будто это что-то изменит. Когда лежишь в гробнице - конечно удобнее, чем когда тебя поставили статуей посреди зала. Но я и так могу. Мне все равно. Я - кусок гранита... Как хорошо... Спокойно... Никто ничего не может мне сделать.
- Еще укол!
- У - у - у !!!
...Скоты! Кто это так все время меня кусает. Его яд растекается по всем жилам расплавленной струей. Так больно. Сжигает все. Разрушает мозг. Я больше не могу думать, остались только рефлексы. Идиоты, еще немного и вы убьете во мне ЧЕЛОВЕКА до конца. Победит черная половина. Сейчас я обернусь и оторву кому-то голову. Дайте только вытянуть руки!!!
- Держите его!
...Держите меня. Убью!
- Карл, вы слышите, Карл!
...Пошли вон, ублюдки. Что, испугались?
- Мистер Линке!
...Плевать я хотел на тебя...
- Карл Линке!
- Да...
- Вы меня слышите?
- Слышу...
- Я Ричард Клаудерсфорс, вы меня помните?
- Очень хорошо.
- Отлично, все в порядке, Карл. Там, в зале, вас ждут репортеры.
- Зачем?
- Вас отведет Майкл.
...Майкл?! Где Майкл?!
- Я здесь, Карл! - твердая рука. Мне так нужна опора.
...Майкл? Майкл! Старина Майкл... Привет дружище. Мы ведь были с тобой друзьями, да? Видишь, я помню. Столько лет прошло... Ты отлично сохранился... А я вот... Ма-а-а-й-к-л.
- Все о'к, Карл. Не волнуйся. Теперь все будет хорошо. Ну... Пойдем, нас ждут...
- Куда?
- Репортеры, Карл.
- Зачем?
- Ты должен сделать заявление. Ты вернулся оттуда, где никто не был. Они ждут... Они будут задавать вопросы. Мы постараемся справиться с ними побыстрее.
- Я не хочу.
- Карл, но ведь так написано в твоем контракте.
- В контракте...
- Да, Карл, в твоем... Ну впрочем, это неважно. Ты устал и тебе нужно отдохнуть. Ты отдохнешь, когда выступишь перед газетчиками. Правда. Я обещаю тебе. Просто сделай, что я скажу. Ты ведь мне веришь?
- Да, Майкл.
- Тогда идем. Идем, Карл.
...Опасность... Слышишь, опасность со всех сторон. Ты чувствуешь... т-с-с... Конечно... Надо замереть и слушать... Терпение, Карл... Надо затаиться. Столько хищных зверей вокруг...
- Как вы себя чувствуете, Карл?
- Отлично!
- С вами все в порядке?
- Думаю, да.
- Увидели ли вы внизу что-нибудь, заслуживающее внимания?
- Увидел...
- О, нет, господа! - Это вмешался Майкл. - Такие вопросы, пожалуйста, в следующий раз. Наш друг только что из Банки и очень устал, чтобы долго выступать перед вами. Я обещаю вам, что в самое ближайшее время мы организуем очень подробную пресс-конференцию, на которой Карл расскажет обо всем обстоятельно и не торопясь. А сейчас я попросил бы вас задать несколько коротких вопросов и отпустить мистера Линке.
- Мистер Линке, хотите ли вы что-нибудь сказать прессе сейчас?
- Я хочу сделать официальное заявление. Я благодарен Президенту моей страны за предоставленную мне возможность. Очень благодарен. От всей души... Ведь если бы не он... Он сам не знает, что сделал для меня...
- Когда состоится ваша следующая пресс-конференция, мистер Линке?
- Я...
- Сейчас мы улетаем в столицу, - опять Майкл. - В президентский дворец. Несмотря на небольшие политические проблемы у нас в стране, которые, кстати, совершенно напрасно раздуваются некоторыми представителями прессы, наш добрый Президент приглашает Карла погостить несколько дней... Так что завтра пожалуйста к нам. Думаю, отдохнув немного, повидавшись с женой, оправившись от потрясений, наш друг Карл подробно ответит на все ваши вопросы.
...Как опасно... опасно... Надо бежать... Странно, у меня есть жена... Мне надо с ней повидаться. Зачем? Кто так решил? Карл, Карл, ты несешь какую-то ерунду, что с твоей головой... Они вкатили мне десятки кубиков "внутривенно". Раскалывается голова. Но мы же на острове... То же Солнце, та же "радиация". Соберись, Карл! Соберись... Точно... Только голова...