Аккуратно отняла у него свою конечность, еле сдерживаюсь, чтобы об подол платья ее не вытереть. Какой позор! Так и до вежливости докатиться можно!
– Клайз – мой старший сын. – отпрыск стоявший за креслом родителя, медленно приблизился ко мне. Думаю, что именно так в молодости выглядел лэр Доран!
Шотен, волевой подбородок, прямой нос, тонкие губы. Проще сказать, что он копия лэра Дорана. Только без бороды. Широкий разворот плеч, ух! Странно, что не женат до сих пор.
Коротко поклонился и, не стал мурчать мою руку дольше положенного, как предыдущий.
И не успела я обрадоваться, что сыновья у Лэра закончились, как…
– Нован, будь добр, почти нас своим присутствием! – лэр Доран чуть повысил голос. – Подойди.
Я была настолько занята теми, кто занял места в первом ряду, что просто не заметила тёмную фигуру, расположившуюся в кресле, в дальнем углу кабинета дядюшки.
Военный - первое, что пришло на ум, когда эта самая фигура встав с кресла, двинулась на меня.
Взгляд твёрдый, ровный. Глаза-в-глаза. Фамильное сходство с отцом не такое явное, как у старшего брата, выделяет его не только военная выправка, но и шрам, начинающийся со лба, справа, рассекающий бровь и продолжающийся под глазом до середины щеки, но никак его не портит, надо признать. А сами глаза такие холодные, серые. Жуть.
Что-то мне подсказывает, что от этого отбиваться не придётся. Заинтересованности ноль! Скорее, пренебрежение. Тоже хочет быстрее закончить этот цирк с формальностями и ускакать по своим делам.
Ну, что ж! Постараюсь ему в этом помочь.
– Я надеялся познакомиться с вами сегодня за ужином, в подобающей обстановке, но раз уж вы почтили нас своим присутствием сейчас, то нет смысла откладывать. – Лэр так по-отечески тепло смотрит, что мне становится одновременно и хорошо и неудобно.
– Лэр Доран, я приношу свои извинения за... поведение моей племянницы. – вмешался дядя.
– Нет необходимости Лэр Пайш! Ваше высочество, принцесса Арадэль! Если позволите, мы только что с дороги и хотели бы отдохнуть. – почти извиняющимся тоном проговорил Лэр.
– Конечно! Ваши комнаты уже готовы! – дядя встал из-за стола и вызвал дворецкого.
То есть заранее знал, что они приедут?! Подготовился! Старый прохвост!
– До встречи! – Лэр с сыновьями откланялись.
– До встречи. – отозвалась спешно.
Лэр с сыновьями под мой задумчивый взгляд покинули нас. А я, моментально, переключилась на дядю.
– Чья это была идея? – оперлась руками на письменный стол.
В комнате сразу стало жарко. Это я – назло! Дядя не любит жару, а я сюрпризы! За мной должок, так сказать!
– Думаешь я не знаю как ты к этому относишься? – прошипел он, развязывая шейный платок. – И думаешь мне доставляет удовольствие наблюдать за твоими выходками? Была б моя воля, то отправил бы тебя жить в твой любимый Ковен и вздохнул бы свободно.
– Была б моя воля, я бы и без Вас это сделала! – усмехаюсь.
Вот, что я ценю в дядюшке, так это его честность! Он честно не переваривает меня с самого первого дня нашего знакомства! Взаимное чувство! Но, приходится терпеть! Ведь я не только его племянница, но и императора! А слово императора - закон!
3. Хорт и Миянна
Увы, и для меня слово Императора, тоже, закон. С ним у меня отношения нисколько не лучше, чем с дядей Хортом. В разы хуже. Ведь, племянница - не дочь, а приоритеты он расставлять, всё же, умеет. Я прямая угроза его короне, а сделать он со мною ничего не может. Всё потому, что во мне течёт королевская кровь! И, единожды, проведённый ритуал с кровью правящей семьи защищает меня так же, как и всех, остальных, её членов. Независимо от других примесей. Эдакая издевка, доставшаяся в наследство от предков. Пойдешь против своего рода – свой род и погубишь.
Зато семейных распрей из-за дурацкой табуретки, именуемой троном, попросту не бывает.
Суть ритуала в том, что убить меня или любого члена моей семьи, могут лишь ценою собственной жизни и жизни своих близких. А защита не разбирает виновны ли все остальные, она просто косит без разбору. На такое ни кто не подпишется. Шутка ли, подставить под удар не только себя самого, но и свою семью! Дураки, конечно, находились, но история знает лишь три таких случая за весь период существования этой самой защиты. А это, без малого, десять тысяч лет!