— А кто сказал, что я бы не хотела этого? Просто, так уж вышло... — спокойно отвечаю, но меня перебивают.
— Хотя, я бы тоже не прочь остаться, с Генералом, этим! — ошарашивает меня другая Ведьма своим заявлением.
Другие начинают мечтатель но вздыхать и хихикать.
— А там где вы будете жить, много мужчин? — атакуют меня очередным вопросом.
— А может Верховная отпустит с тобой... — выкрикивает кто-то...
Поднимаю руки, призывая к спокойствия.
— Сестры, вы забываете о том, что всё о чем мы говорим, это не мой выбор! Не я выбрала покинуть Ковен. Не я выбрала жить за его пределами и не я, вдруг, решила связать себя узами брака...
Повисла пауза.
— За пределами Ковена нет свободы, как это может показаться. — говорю как есть. — Вас там ни кто не ждёт. Вы никому не нужны. Никого не интересует, какие вы на самом деле... — опускаю глаза, вспоминая первые несколько месяцев во дворце Императора...
Если бы не Тетушка Миянна...
Да даже когда эта святая женщина забрала меня к себе, всё равно было трудно...
Если при дворе восприниимали брезгливо с с высока, откровенно насмехались и от прямых издевок удерживало лишь моё происхождение и положение, с которым приходилось считаться, то в гостях у Тетушки я столкнулась с такой неожиданной вещью, как страх, а страх порождает ненависть...
И это не прошло со временем! Да, ко мне привыкли, но все равно, осталось очень много народу, считающих меня источником всех бед, что происходят в округе.
Нет, разумеется находились и те, кто отнёсся ко мне сразу не как к Ведьме... Кто увидел во мне, всего лишь, напуганного, диковатого ребёнка и, как Тетушка, окружили заботой и вниманием.
Многие мои ровесники так и вовсе проявили интерес и потянулись "потрогать"! В хорошем смысле! А кто-то просто не лез и обходил стороной.
Опять же, я член императорской семьи. Очень сильно сомневаюсь, что к обычной Ведьме проявят хоть малую долю снисхождения, где бы она не оказалась...
— Слишком много предрассудков. — грустно вздыхаю. — Нормальной жизни, для Ведьм, там нет...
— Дэлида... — одна из ведьмочек, лет четырнадцати, подсаживается ко мне поближе. — оставайся с нами! — шепчет глядя во все глаза и остальные, тоже, двигаются поближе...
— К сожалению... — начинаю, но продолжить мне не удаётся.
— Почему ты не бросаешь вызов Верховной? Ты же сильнее неё! — с чувством девушка хватает меня за руку.
Я... опешила, если честно!
— Время идёт, но тут, в Ковене, оно словно застыло! Ничего не меняется! — творит ей другая.
— А может и думают о нас во внешнем мире плохо, потому что ничего о нас не знают!? — возмущенно пожимает плечами третья.
— Ты же... племянница Императора! Встав Во главе Ковена ты сможешь защитить нас! А мы сможем увидеть что-то кроме того, что пытаются нам навязать! — самая смелая из девушек возвращает моё внимание...
И подобное посыпалось со всех сторон! Я только и успевала, что головой крутить, да удивляться!
С каких это пор власть Верховной так пошатнулась?!
А самое удивительное, тут было и несколько Ведьм старшего поколения! Они всё слышали, но не шикали на молодёжь! Наоборот, позволяли меня аккупировать и смотрели... с надеждой?!
Да что тут вообще происходит?!
Не совладав с эмоциями резко стучу обеими ладонями по столу и подскакиваю со своего места!
— Я не знаю что вы все тут придумали, но я не собираюсь бросать вызов Верховной! Меня не интересует власть!
Ухожу из окружения.
Ведьмочки раздосадованно замолкают...
— Я... — осекаюсь на полуслове...
Нет. Мне нечего им сказать...
Они хотят, чтобы я подарила им надежду...
Но на что? На новую жизнь?
То ложная надежда... Нет никакой новой жизни...
Потому я просто разворачиваюсь и... Позорно сбегаю...
В сумерках добираюсь до окраины деревни, недалеко от пещер с горячими источниками. Хочу побыть одна. Общение с Ведьмами выбило меня из колеи...
Камни тут всегда тёплые. Ложусь на один из них и раскидываю руки в стороны...