— Что они от нас хотят? — не очень вежливо перебил его император. Салливан перевел дух.
— Допуска своих транспланетарных корпораций к разработкам раниевых месторождений, — выпалил он на одном дыхании. В зале воцарилась тишина.
— Они хотят допуска на все месторождения? — уточнил один из советников.
— Пока только на Дею, — ответил Салливан.
Все разом зашумели и загудели, даже Дэну захотелось засвистеть и затопать ногами. Всем известно, что Дея — спутник Арагона, — это плавающая в космосе бочка с ранием, кристаллы которого уже сотни лет оставались незаменимым идеальным топливом для деформационных двигателей всех видов космических кораблей.
Как добывается раний, на Арагоне знали даже дети. В чистом виде это тягучая жидкость высокой температуры. Подземный резервуар с ранием засыпается криосланцами, благодаря чему раний остывает, а затем кристаллизуется. Все. Дальше на поверхность кристаллы поднимают через шахты. Процесс полностью автоматизирован, очень технологичен и отработан. Один момент — на Арагоне не было криосланцев ни в каком виде, приходилось покупать на соседней Гардарике. А вот на планете процесс добычи выглядит несколько сложнее, потому что рельеф…
— Господа присутствующие, государь, — отвлек Дэна министр добывающей промышленности лорд Дилон, невысокий, приземистый, с круглым лицом, — мы получили сравнительный анализ затрат на добычу одной тонны рания транспланетарной корпорацией «Солтис» и нашими государственными компаниями. Результат перед вами, взгляните сами.
Над голографической пластиной замелькали цифры. Дэну они напомнили стайку бабочек, трепещущих крылышками над цветочной поляной. Император нахмурился.
— Как же так, лорд Дилон, — он внимательно вглядывался в цифры, — почему платить транспланетарной компании выходит дешевле, чем добывать самим?
— Так и есть, государь император, к сожалению. Мы не обладаем такими мощностями и технологиями.
— Что же нам мешает?
Лорд Дилон принялся сыпать терминами, которые Дэн и повторить бы не смог. Но судя по встречным вопросам, присутствующие его понимали, даже Сандро, хотя тот, конечно, мог и притворяться.
Дэн рассматривал Дилона. Тот был лордом, но не эрлом. Эрлы — высшие аристократы Арагона, их предки — первые колонисты, прилетевшие на планету. Тогда Арагон был поделен на кантоны, каждый из которых закреплялся за колонистом-лордом, позже к титулам первых лордов была добавлена приставка «эрл». Аристократы, не владевшие кантонами, тоже имели титул лорда, но не эрла. В редких случаях, когда лорд-эрл не оставлял наследников, кантон переходил к кому-то из наиболее заслуженных лордов, и тогда тот получал право называться эрлом. Их было всегда ровное число, сто тридцать один вместе с императором. Титул же лорда мог быть пожалован императором любому подданному за особые заслуги либо достижения.
Отец тоже был эрлом. Правда, Эгри происходили не от первых аристократов, один из предков Эгри получил Северный Кантон в дар от седьмого императора, так что род Дэна был не такой древний как Фаэльри или да Сарна. На Северном Кантоне находился Архипелаг, где располагалась главная военная база Арагона. Логично, что в роду Эгри мужчины чаще всего выбирали военную службу.
До шести лет Дэн жил с отцом на севере, на Архипелаге, и на всю жизнь возненавидел холод. После того, как Эдмунд Эгри получил звание маршала и был назначен министром обороны, ему пришлось чаще бывать в столице, поэтому он увез сына в теплую южную Бадалону, и северный мальчишка сразу влюбился в солнечный город. От рассуждений Дэна отвлек разгорающийся спор Дилона с отцом.
— Я все равно считаю, лорд Дилон, что следует обратиться к независимым аудиторам, — говорил старший Эгри.
— Вы не доверяете нашим специалистам? — Дилон оскорбленно супил брови.
— Доверяю, — спокойно отвечал ему отец, — но всегда предпочтительнее получать информацию из нескольких источников.
Император молча слушал, положив руки на стол.
— А что это за статья расходов «Санкционные риски»? — спросил министр финансов Канниган, до этого времени вчитывающийся в цифры.
— Это потери в случае нашего отказа, — пояснил Салливан. Он почему-то нервничал. — По Конвенции, Альянс может ввести запретные меры против государств, препятствующих работе транспланетарных корпораций. Мы просчитали возможные потери.
— Другими словами, нам ставят ультиматум, — продолжая смотреть на свои руки, холодно отметил император.