Неужели они с Сандро всерьез решали, какой оттенок больше подходит для тонирования прядей, нависших на пол-лица? Или стоит ли сбривать виски и затылок, как Лерри Олден с третьего курса, признанный Мистер Стиль университета? Или в какой ночной клуб сегодня зарулить всей компанией? А настоящей трагедией считался пройденный и несохраненный уровень новой версии Воинов Темной Галактики. Зато сейчас их главное житейское устремление звучало не в пример незатейливо и куда прозаично — выжить любой ценой.
Дэн запрокинул голову и загнал слезы внутрь. Бесполезно. Та жизнь рухнула и разлетелась на осколки. И жалеть себя бесполезно. Никто не спрашивал, справится ли он, сможет ли он, хотел ли он вообще когда-нибудь за кого-то отвечать головой. Не хотел. Даже не думал об этом.
Дэн уставился на звезды и долго смотрел, не моргая, до цветных точек в глазах. Как будто помогло. Сработал тумблер. Теперь мысли то плавно текли, то роились и сбивались в клубки, но размытые, без четких очертаний, надолго в голове они не задерживались. Это принесло спасительное и такое долгожданное облегчение.
Небо висело низко, казалось, протяни руку, вот они, звезды, совсем рядом. Чужое, незнакомое небо. Дэн осторожно высвободил руки, хорошенько отряхнул и приставил ладони к глазам так, чтобы было видно лишь черное полотно, утыканное мерцающими булавками. Вот он стоит на смотровой площадке орбитальной посадочной станции и оттуда смотрит на звезды. Нет, лучше уж сразу на корабле. Каком угодно, лишь бы смог увезти их отсюда.
Но ни корабля, ни станции не было, а была пустыня, Белая пустыня, без конца и без края. Из навигационного и геолокационного оборудования только древний, как Земля, компас. И эта непосильная ноша, его долг, его лучший друг. И еще обещание, данное отцу.
Он не мог подвести отца, все таки он, Даниэль Эдмунд Эгри, сын маршала Арагона. А что могло быть хуже? Только быть сыном императора Арагона, как его друг Сандро. Наследник императорского трона, кронпринц Алессандро Арман да Сарна. И его нужно увезти с Арагона, желательно навсегда. Да, дела. Дэн закрыл глаза.
Глава 1
Огромный корабль поднимался из-за края неведомой планеты, и у Дэна перехватило дыхание. Вот это удача! Редко попадается такой достойный соперник. Дэн прикинул расстояние, пока цель слишком далеко, надо бы подпустить поближе, а здесь уж кто кого переиграет. Выстрел будет только один, и проиграет тот, у кого первым сдадут нервы.
Дэн представил, как его невидимый противник точно так же пристально вглядывается в экран прицела, разминает пальцы над пусковой панелью. Интересно, какой он? Суровый воин с лицом, будто высеченным из камня, тяжелым подбородком и плотно сжатыми губами? А может, худенький молодой снайпер, который впервые вышел на задание и сейчас, кусая губы, пытается справиться с волнением? Или опытный хладнокровный игрок, который будет выжидать, как Дэн? Пожалуй, пусть будет воин.
Он постарался выровнять дыхание, как учил отец, чтобы войти в нужный ритм. Вдох, задержка, выдох. Вдох, задержка, выдох. Корабль все приближался, Дэн слегка наклонился, как перед прыжком, не сводя глаз с экрана. Еще секунда, еще…
— Дэни, мы сегодня вообще куда-то полетим? — раздался недовольный голос откуда-то справа.
Дэн обернулся, и мир вокруг взорвался множеством мельчайших осколков, а вместо корабля и планеты в воздухе зависли объемные буквы: «Вы убиты. Осталось две жизни». Дэн стащил с головы шлем и пробубнел:
— Спасибо, друг. Меня убили. Из-за тебя, между прочим. Не мог подождать, что ли?
— Я жду тебя уже почти час, — Сандро сидел в кресле, закинув ноги на журнальный столик, и выжидательно смотрел на Дэна.
— Да ладно? — Дэн округлил глаза и виновато почесал затылок. — Надо же, а мне показалось всего пара минут прошла. Классная вещь! — он с сожалением провел руками по шлему и махнул рукой в сторону игрового кресла.
Это была последняя модификация, на порядок выше той, что стояла у Дэна дома. Здесь невесомость ощущалась куда лучше, как раз для Воинов Темной Галактики, особенно там, где они столкнулись с Неведомыми и… Ну ничего. Сандро не большой любитель игр, ему бы все в дудку свою подудеть. Как нибудь еще сыграем, а им и правда пора.
— Наиграешься еще, — словно прочел его мысли Сандро, — знаешь же, какой с меня геймер.
Он встал с кресла, поднял с пола рюкзак и бросил его Дэну.