В зале воцарилась тягучая, гнетущая тишина, от которой у многих чиновников заледенели сердца. Эльнара, воспользовавшись тем, что на неё никто не смотрит, позволила себе украдкой задержать взгляд на Аароне. Он был бледен, но в его осанке чувствовалась твёрдая решимость.
- Если так… — голос короля разрезал тишину, словно клинок, и многие вздрогнули. — То ты прав, мой друг.
Он обвёл присутствующих тяжёлым взглядом, и в зале пронеслось волнение. — В таком случае этим делом займётся мой старший сын. Если на этом все, тогда предлагаю обсудить более важные вопросы.
Эльнара тихо цокнула языком, прекрасно понимая: слова советника так и не достучались до короля.
Аарон больше ничего не сказал, но того, как судорожно сжимались его кулаки, было достаточно — это говорило громче любых слов.
***
- Уже уходишь? — Карос стоял у входа в конюшню, наблюдая, как Эльнара в который раз проверяет содержимое сумок и поводья. — Как прошёл совет?
Эльнара подняла взгляд на друга и с тихим щелчком захлопнула сумку. Лошадь негромко фыркнула, когда девушка потянула её к выходу.
- Ничего нового. Эти тугодумы думают только об одном.
- О золоте?
- Да.
Карос хмыкнул и, пристроившись рядом, пошёл с Эльнарой по улице. Торговая площадь с раннего утра гудела, словно рой пчёл на пасеке старого Рума.
- Когда ты вернёшься? - полюбопытствовал Карос.
- Не знаю, — покачала головой Эльнара, рассматривая прилавки торговцев, — Как найду Ньярно, так и вернусь.
Кузнеца этот ответ явно не удовлетворил. Остановив девушку, мужчина неловко почесал затылок. Только теперь, когда они стояли лицом к лицу, Эльнара заметила синяк, частично скрытый волосами у его виска. Она вытаращила глаза и инстинктивно потянулась к нему, но Карос резко отвёл голову в сторону.
- Кто тебя так? — удивлённо спросила Эльнара, внимательно глядя на друга. Мужчина лишь раздражённо оскалился, явно вспоминая того, кто оставил этот след. Девушка, впрочем, и без слов всё поняла. — Почему вы снова подрались?
Карос тяжело вздохнул, прежде чем ответить:
- Из его рта вечно вылетают гадости.
- Это не аргумент!
- Это действительно так! — вспыхнул он и поёжился, заметив, как люди начали оборачиваться на их громкие голоса.
- Карос, Аарон не плохой человек, — устало произнесла Эльнара.
- Да мне плевать! — искренне воскликнул кузнец. — Орк его раздери, этот ублюдок вечно плюётся ядом и оскорбляет всех подряд!
Эльнара только покачала головой. С первого дня знакомства Аарон и Карос не ладили. Почему? Всё просто — характеры не сошлись. Карос был открытым и прямым, верным своим друзьям, а Аарон — скрытным, недоверчивым и порой колким на язык. И всё же, несмотря на ссоры и разногласия, эти двое умели слаженно действовать, когда того требовала ситуация. В поединках на мечах они и вовсе были равны друг другу — и для каждого победа становилась делом чести.
- Впрочем, забудь об этом, — Карос поёжился, затем порылся в небольшом мешочке на поясе и достал тонкую серебряную цепочку с медальоном. — Это тебе.
Эльнара удивлённо уставилась на подарок. Цепочка была изящной, но сам медальон выглядел ещё более ценным — словно созданный с особой тщательностью.
- Что это? — спросила она, не скрывая любопытства.
Карос поджал губы, слегка покраснел и поспешно отвёл взгляд в сторону.
- Подарок, — пробормотал он. — На память… чтобы не забывала о нас в пути.
С подозрением взглянув на друга, Эльнара осторожно раскрыла медальон. Внутри оказалось крохотное полотно с тремя фигурами — Карос, она сама и...
- Ты и про него не забыл, — мягко заметила она.
Карос фыркнул, едва не закатив глаза.
- Да пошёл он, — буркнул он недовольно.
Третий был изображён Аарон. Все такой же, как они и знали.
- Я постараюсь вернуться пораньше, — искренне заявила Эльнара, неловко заключая друга в объятия, – Обещаю.
Карос обнял в ответ. Однако улыбка, которая была на его губах, странно сползла, когда ему на глаза попался странный человек, скрытый за капюшоном. Он стоял поотдаль, и наблюдал за ними, как понял мужчина, уже достаточно давно. Синие глаза незнакомца настораживали, и когда Эльнара отстранилась – он исчез.
- Что-то не так? — заметив странное выражение лица друга, Эльнара обернулась, но ничего странного так и не заметила.
- Нет, ничего, – сославшись на то, что это был обычный человек, Карос улыбнулся. — Будь осторожна в пути.