— Комнат осталось не так много, дорогуша, — миловидная хозяйка трактира приветливо улыбнулась, разглядывая ключи на стене. — Могу предложить неплохую комнату наверху. Судя по твоему виду, ты в дороге не первый день. Я попрошу приготовить для тебя ванну.
Мужчина медленно втянул горьковатый дым и, выпустив его через нос, продолжил наблюдать. Без сомнений — это была та самая девчонка. Та, что несколько недель назад ворвалась в его укромное место на окраине Лумьера, разрушив тишину и планы одним своим присутствием.
— Спасибо, госпожа, — тихо произнесла девушка, протягивая золотой шэл и пару серебряников.
Монеты глухо звякнули о деревянную стойку, и хозяйка с довольной улыбкой забрала их, протянув взамен потемневший от времени ключ с выщербленным номером на медной табличке.
— Хорошего отдыха, милая, — пожелала женщина, не сводя глаз с её усталого лица.
Девушка коротко кивнула, еще раз поблагодарив, и направилась к лестнице.
В этот момент мужчина, сидевший в тёмном углу, напрягся, его пальцы невольно сильнее сжали курительную трубку. Он не сводил взгляда с фигуры, что медленно пробиралась сквозь гудящую толпу. Толпа пьяных, шумных людей то заслоняла её, то снова открывала, и он едва заметно втянул воздух носом.
«Это точно она», — холодно отметил он про себя.
Девушка, похоже, его не заметила. Лишь на мгновение она замерла у подножия лестницы, словно колеблясь, а затем вдруг ускорила шаг и почти стремглав скользнула наверх, будто опасаясь, что кто-то может окликнуть её или задержать.
Его губы тронула едва заметная усмешка.
***
Эльнара устало опустилась на край кровати, чувствуя, как тело ноет после долгого дня пути. Волосы, всё ещё влажные после поспешного купания, прилипали к шее и вискам, оставляя прохладные следы на коже. Она медленно провела рукой по лицу, будто пытаясь смыть не только дорожную пыль, но и навалившуюся усталость.
Ужин, принесённый несколько минут назад, стоял на низком столике у стены. Девушка успела поблагодарить служанку, но аппетита почти не было — она лишь пригубила похлёбку и оставила еду нетронутой.
За окном тянулась тёплая ночь. Фонари на улицах Улие горели мягким янтарным светом, и этот тусклый, немного мутный свет проникал в комнату сквозь приоткрытые ставни, рисуя на стенах зыбкие тени.
Она встала, подошла к окну и на мгновение выглянула наружу. Узкая улочка внизу тонула в густой темноте, и лишь редкие фонари выхватывали из мрака силуэты случайных прохожих — спешащих домой торговцев, подвыпивших моряков и редких гуляк. Среди них порой мелькали семейные пары или молодые влюблённые, тихо смеющиеся и шепчущие друг другу что-то на ухо.
Ночь была по-своему волшебной. Ветер, тёплый и влажный, доносил до неё запах соли и водорослей, а в отдалении слышался мягкий, успокаивающий шум прибоя — ритмичный и вечный. Даже сквозь далёкий гул трактира этот звук прорывался, пробираясь в сердце и вызывая странное чувство лёгкой тоски.
Море мерцало в свете луны, и серебристые дорожки пробегали по его поверхности. Из её комнаты, расположенной на верхнем этаже, открывался лучший вид на этот пейзаж. Эльнара задержала дыхание, наслаждаясь мгновением. На несколько секунд ей показалось, что она наконец-то в безопасности и все тревоги остались позади, там, за длинной дорогой и тяжёлыми днями странствий. Однако настоящее путешествие ждало ее впереди.
Она найдёт Ньярно любыми способами, даже если на это уйдут недели, месяцы — вся жизнь. Мысль о том, что он где-то один, возможно, в опасности, не давала ей покоя. Ньярно был для неё больше, чем друг, она считала его братом. Они росли вместе, познали этот мир бок о бок, и он оставался рядом с самого начала — ещё с тех пор, как привычный порядок рухнул, а мир погрузился в хаос и страх. Он всегда защищал её, а теперь настала её очередь искать его и не сдаваться, что бы ни случилось.
Ладонь скользнула к шее, нащупывая холодный металл. Медальон, подаренный Каросом, лежал на груди, тихо постукивая о ткань рубашки в такт её дыханию. Для Эльнары он был больше, чем просто украшение — символ верности и напоминание о том, что у неё есть те, кто верит в неё.
Ньярно никогда не любил Кароса и Аарона, часто ворчал, называя их слишком импульсивными или наивными. Но для Эльнары оба оставались дорогими людьми. Она питала к ним тёплые дружеские чувства и знала, что если бы они были здесь, то поддержали бы её в решении найти Ньярно.