Эльнара ещё некоторое время стояла у окна, глядя на спокойное море, что мерцало в лунном свете, словно бескрайнее серебряное полотно. Шум прибоя убаюкивал, но не успокаивал её мыслей. Она понимала, что впереди её ждёт долгий путь, полный опасностей.
Наконец, сделав глубокий вдох, девушка решительно закрыла ставни, отрезая комнату от ночного мира. Подойдя к кровати, Эльнара опустилась на мягкий матрас, натянула на себя тонкое одеяло и, сжимая медальон в ладони, позволила усталости взять верх.
Сон накрыл её постепенно — сперва тревожные мысли стали туманиться, затем шум моря превратился в далёкий, почти неслышный гул.
***
С первыми лучами солнца Эльнара проснулась, чувствуя приятную прохладу утреннего воздуха, проникавшего сквозь щели в ставнях. Комната всё ещё дышала ночной тишиной, но снизу, из трактира, уже доносились первые звуки — кто-то передвигал стулья, глухо скрипели половицы, а вдалеке слышался тихий звон посуды.
Не желая оставаться в четырёх стенах, Эльнара быстро умылась, пригладила волосы и, накинув лёгкий плащ, вышла из трактира. Её встретил бодрящий запах солёного моря, смешанный с ароматами свежего хлеба и горячего супа, доносившимися из открытых лавок.
Улие только просыпался. Узкие улочки были залиты мягким золотистым светом восхода, а камни мостовой ещё хранили ночную прохладу. В этот ранний час город казался другим — без шумных толп и пьяных криков. Лишь редкие прохожие спешили по своим делам: рыбаки, с корзинами, направлявшиеся к пристани, сонные торговцы, раскладывающие товар, да одинокий старик, кормивший чаек у фонтана. Всё выглядело умиротворённо, словно сам мир на миг замер, давая ей передышку.
Эльнара шла по узким извилистым улицам, пока не выбралась на набережную. Здесь ветер был сильнее, и он играл с её волосами, принося с собой крики чаек и шум волн. Море раскинулось перед ней бескрайним простором, мерцая в утреннем свете, такое же величественное и загадочное, как всегда.
Немного пройдя вдоль берега, она заметила узкую тропинку, ведущую к небольшому прибрежному холму, поросшему синими горечавками. Цветы казались особенно яркими в рассветном свете — их лепестки сияли, словно были сотканы из небесной лазури. Эльнара остановилась, опустилась на корточки и осторожно коснулась одного из цветков, чувствуя прохладу росы на пальцах.
Именно в этот момент она ощутила чей-то взгляд.
Резкий, внимательный — он заставил её сердце пропустить удар.
Эльнара резко выпрямилась, обернувшись. На другом конце тропинки стоял высокий силуэт. Утренний свет очерчивал его фигуру, но даже издалека она смогла различить острые уши и черные волосы.
Эльф.
Тот самый, наглый эльф, которого она повстречала на окраине Лумьера!
Он не двигался, лишь пристально наблюдал за ней, и в его позе было что-то странное — слишком спокойно, слишком целенаправленно. Эльнара уставилась на него, чувствуя, как раздражение поднимается вверх по коже.
Эльф медленно двинулся вперёд, его лёгкие шаги были почти бесшумными. Когда он оказался достаточно близко, Эльнара смогла разглядеть его лицо — тонкие, холодно-прекрасные черты и глаза цвета синего моря, что было сейчас за его спиной, и, в которых таился едва уловимый блеск насмешки.
— Златохвостка, — произнёс он мелодичным голосом, будто пробуя это слово на вкус.
Эльнара замерла, поражённая и тем, что он мнова назвал её так, и тем, что он явно вспомнил ее. Ужас!Ветер с моря сорвал с её губ невольный вздох.
Эльф остановился прямо перед ней, склонил голову чуть набок и улыбнулся. Эльнара в ответ недовольно поджала губы, и утро вдруг стало таким холодным, несмотря на ласковое солнце, поднимающееся над горизонтом.
Что за неприятный эльф?
Глава 4
Помилуй Всевышний ее душу, но Эльнара была готова отдать всё, лишь бы эта плутовская, остроухая фея наконец отстала от нее — и желательно навсегда.
- Денег — нет, здесь — не живу, с незнакомцами — не разговариваю! - мило улыбнувшись мужчине, девушка поспешила развернуться и уйти как можно скорее.
Утро - это восхитительное утро! - было безнадежно испорчено одним только видом надменного лица эльфа. Улие был самым обычным людским городком, и встретить здесь кого-то вроде него, да еще и именно его, показалось Эльнаре не просто странным, а подозрительным. Хотя, если быть откровенной, в первую минуту она даже не подумала об этом - все ее мысли занимала лишь раздражающая фигура спутника. Этот наглый остроухий вызывал у нее самые неприятные чувства, а потому единственным желанием девушки было как можно скорее избавиться от него.