- Ну что, госпожа Лианнэт… только бы ты согласилась.
С этими словами он глубоко вдохнул и направился к выходу, даже не замечая, как сильно колотится его сердце. Однако стоило ему отворить дверь, как он застыл на месте, будто громом поражённый. Мир будто замер, а мысли в голове разбежались в панике.
Он никак не ожидал того, что увидел: прямо перед дверью, на крыльце, стояла она.
- На что согласилась? - нежный девичий голос прозвучал удивлённо, с лёгкой ноткой любопытства, - Привет, Карос, я зайду?
Юноша вздрогнул так, что едва не выронил из рук букет. Щёки тут же запылали ярким румянцем, а сердце ухнуло куда-то в пятки. В панике он попытался спрятать цветы за спиной, но движение вышло таким неловким, что вазочка на столике позади едва не опрокинулась.
- Э-э… привет, да, н-на… ни на что, — промямлил он, заикаясь и не смея встретиться с её взглядом. - Просто… я… ммм… репетировал.
Лианнэт склонила голову набок, её длинные волосы мягкой волной соскользнули на плечо, а в глазах заиграл весёлый блеск.
- Репетировал? - она улыбнулась, прикрывая губы ладонью. - Это теперь так называется, да?
Карос сглотнул и ещё крепче прижал к спине букет, чувствуя, как ноги начинают подкашиваться. Всевышний, от одного вида этой прекрасной девушки, он был готов на все, да только...
- Д-да, - выдавил он, нервно отводя взгляд в сторону. - Ну… вроде того.
- Хм, - протянула она, делая шаг ближе. - А что это у тебя за спиной?
- Н-ничего! - выпалил он слишком быстро, чем тут же выдал себя.
Лианнэт рассмеялась - тихо, мелодично, как нежная медодия эльфийских арф, которые когда-то давно слушал Карос. И от этого смеха у Кароса закружилась голова, а сердце, казалось, вот-вот готово выпрыгнуть из груди.
Он был готов провалиться сквозь землю от стыда - щеки горели так, что казалось, их жар можно почувствовать даже на расстоянии. Но, к его огромному удивлению, Лианнэт, похоже, вовсе не была против внезапной растерянности кузнеца. Она лишь мягко улыбнулась и, будто давая ему время прийти в себя, перевела взгляд на интерьер его небольшого домика.
Пока Карос судорожно пытался унять дрожь в руках и собраться с мыслями, девушка неторопливо осматривала комнату, задержавшись у стеллажа с оружием. Среди прочего там лежал небольшой набор кинжалов — изящных, с аккуратно выгравированными рунами на рукояти. Лианнэт провела пальцами по металлу одного из них, с восхищение рассматривая оружие, и Карос заметил этот жест краем глаза.
- Ты… тебе что-нибудь нужно? - наконец выдавил он, заметив, с каким интересом она рассматривает его работу. Голос звучал чуть выше обычного, выдав его волнение.
Лианнэт обернулась к нему, её губы тронула лёгкая, тёплая улыбка.
- Да, - мягко произнесла она, и сердце Кароса снова сделало предательский скачок. - Эльнара говорила, что ты свободен сегодня. Я бы хотела заказать у тебя кинжал.
- К-кинжал?.. - растерянно переспросил Карос, чувствуя, как его мечты о совместной прогулке рушатся на глазах. - А… зачем он тебе?
Лианнэт, не заметив его разочарования, или сделав вид, что не заметила, шагнула ближе и с любопытством склонила голову.
- Мне нужен хороший кинжал для защиты. Скоро в городе начнётся осенняя ярмарка, а в такие дни всегда бывает много карманников и тех, кто не прочь воспользоваться суматохой. Я умею обращаться с оружием, но мой старый кинжал уже изрядно износился.
Она чуть смущённо усмехнулась, словно извиняясь за просьбу.
- Эльнара сказала, что ты лучший в этом деле, и я подумала… кто знает, может, твоя работа принесёт мне не только защиту, но и удачу.
Карос заморгал, поражённый тем, что Лианнэт говорит о нём с таким доверием и теплом. Его страхи начали понемногу таять, уступая место тихой, робкой радости. Сердце билось так громко, что он боялся вдруг она его услышит.
Собрав остатки смелости, он неловко достал букет из-за спины, уткнувшись взглядом в пол, и, будто совершая самый важный поступок в своей жизни, протянул его удивлённой девушке.
- Я… конечно, сделаю для тебя кинжал, - выдохнул он, чувствуя, как горло пересохло. На мгновение запнулся, а затем, почти шёпотом, добавил: - Это тебе.
Лианнэт замерла, но не была особо удивлена таким поворотом, и уже через секунду её глаза засветились мягким, тёплым блеском. Она бережно приняла цветы, словно боялась повредить их нежные лепестки.