Эльнара плотно сжала губы. Мгновение - и она уже готова была вытащить клинок из ножен.
- Не называй меня так, - процедила она, сдерживая порыв. - У меня есть имя.
Эльф, похоже, был в восторге от её реакции. В его взгляде мелькнуло открытое веселье, а в голосе зазвенела насмешка.
- Оно мне не нравится, - спокойно ответил он, будто бросая вызов.
Эльнара злобно прищурилась.
- Ты мне тоже не нравишься, - холодно отрезала она, чувствуя, как напряжение в комнате сгущается, словно перед грозой.
Эльф чуть подался вперёд, его ухмылка стала шире, а в глазах зажглось озорное пламя.
- В этом, Златовласка, и вся суть, - произнёс он с откровенной провокацией, растягивая слова, будто смакуя их. - Признайся, ты ведь уже думаешь о том, как было бы проще воткнуть свой меч мне между рёбер… или хотя бы заставить меня замолчать.
Он лениво откинулся назад, не спуская с неё взгляда.
- Смирись. От меня тебе не отделаться. По крайней мере - пока.
Эльнара прикусила губу, чувствуя, как по венам разливается горячая волна гнева. Ей казалось, что ещё немного - и она воплотит его слова в жизнь прямо сейчас, не дожидаясь ни свидетелей, ни объяснений. Но он, будто угадывая её мысли, с ленивой грацией поднялся с кровати.
- Вижу, ты уже достаточно зла, - заметил он, отряхнув невидимую пылинку с рукава и направляясь к двери. - Не хочу искушать судьбу и твой клинок.
Уже на пороге он задержался на мгновение, бросив на неё насмешливый, но какой-то странно внимательный взгляд.
- Я буду ждать тебя внизу, - сказал он спокойно, но в его голосе проскользнула тень угрозы, - И, да, запомни: меня зовут Лотар.
Он чуть склонил голову, будто в насмешливом поклоне, а уголки его губ изогнулись в довольной улыбке.
- Запомни это имя, Златовласка. Оно ещё не раз прозвучит в твоей жизни.
С этими словами Лотар вышел, оставив Эльнару наедине с бешено колотящимся сердцем и мыслями, полными ярости и смятения.
Да кем он себя возомнил?!
Эльнара с раздражением запустила ладонь в волосы, почти дернув себя за прядь, и нервно почесала затылок. Сердце всё ещё билось слишком быстро, а мысли путались, как спутанные нити. Её дыхание было прерывистым, будто она только что вышла из боя, и злость всё никак не утихала.
Это знакомство было самым неприятным в её жизни.
- Запомни его имя, - передразнила она, скривившись. - Да я скорее забуду, как дышать, чем стану вспоминать тебя, надменный остроухий мерзавец.
Она с силой хлопнула дверью, хотя прекрасно понимала, что он уже не услышит. Злость и досада кипели внутри, но за ними пряталось другое чувство - тревога. Эльнара знала: если Лотар действительно идёт в Лумьер по тому же следу, что и она, это усложнит всё вдвое.
Она накинула плащ и решительно затянула ремень с ножнами на поясе.
- Ладно, - пробормотала девушка себе под нос, стараясь взять себя в руки. - Если он думает, что будет командовать мной, он сильно ошибается. Пусть попробует идти за мной - посмотрим, как долго он продержится.
В глубине души Эльнара понимала: неважно, как сильно она злилась, встреча с Лотаром - лишь начало куда более опасной истории. А значит, нужно быть готовой к тому, что уже внизу, у дверей трактира, он будет ждать её с той же самодовольной ухмылкой.
Глава 5
Дорога вела на север — долгая и утомительная. Она вела в край, куда не пробивается солнечный свет и где вечная вьюга бушует на горных вершинах, укрытых небесным туманом и холодным сиянием далёких звёзд.
Улие остался позади. Эльнара в последний раз обернулась, ловя взглядом мерцающее вдали море и ковры синих горечавок, что цвели на прибрежных склонах, но исчезали у каменной тропы, ведущей в Лумьер. С окончанием границы Вэйна её путь начался вновь.
Вечер подкрадывался незаметно, и скоро должна была взойти голубая луна. Небо очистилось от облаков, звёзды мерцали так ярко, что казались близкими, словно их можно было достать рукой.
Эльнара отвела поводья в сторону, уводя Лори от густого колючего плюща, что тянулся к дороге, словно пытаясь ухватить путников. Лошадь нервно фыркнула и покачала головой, прежде чем поровняться с конём Лотара.
Эльф, к удивлению Эльнары, оказался молчаливым и, надо признать, вполне сносным спутником. Однако было ясно, что они не нравились друг другу — холодность и раздражение чувствовались в каждом взгляде, каждом едва заметном движении.
Лишь изредка он бросал на неё быстрый, будто оценивающий взгляд, и тут же отворачивался, словно Эльнары рядом и вовсе не существовало. На этом их взаимодействие и заканчивалось.
Они были в пути чуть больше суток и за всё это время перекинулись всего парой фраз, да и те звучали скорее как вынужденные замечания, чем как настоящая беседа. Тишина между ними казалась плотной, как холодный туман, а редкий стук копыт и шорох ветра лишь подчёркивали её.