- Не спеши обнажать клинок, - голос был мелодичным, чуть хрипловатым, словно не звучал долгие годы. - Я не враг тебе, но убью тебя, если посмеешь сделать это. – жестокое и грубое обещание в его словах заставили девушку сжать ладони в кулак, прежде чем поднять их на уровне головы.
Эльнара нахмурилась. Этот эльф вызывал у нее раздражение.
Впрочем, эльфов все равно нна недолюбливала. Уж слишком горделивы они были, а после войны так и вовсе — зазнались.
И все же драться не хотелось.
- Я сдаюсь, ладно? Убери свой меч.
- Ты кто такая? - он слегка склонил голову, глядя на неё с любопытством, однако оно быстро сменилось легким раздражением, будто он увидел перед собой нечто неприятное, - Впрочем, неважно, мы, кажется, застряли здесь надолго.
Меч все же убрали, и девушка выдохнула с облегчением, краем глаза наблюдая за незнакомцем.
Эльф? Так еще и на севере…
- Странно… - буркнула под нос девушка, прекрасно зная, что эльфы предпочитают избегать холода, но этот… - Ты как сюда попал?
- Глупые вопросы от Златохвостки, - едко усмехнулся эльф, присаживаясь у стены, - Я оказался здесь так же, как и ты – попал в бурю.
- Я не… - я не это имела ввиду – так и осталось невысказанным, так что Эльнара молча поджала губы, отворачиваясь от незнакомца, но лишь для того, чтобы присесть в другой угол.
Эльф что-то неодобрительно пробурчал, но девушка попыталась не придавать этому значение, и просто уселась на пол, желая, чтобы эта ночь закончилась как можно быстрее. И этот пристальный взгляд из тени исчез.
Уж слишком сильно ее напрягает незнакомый эльф, сверлящий ее своими синими глазищами из мрака крохотной комнатушки…
***
Шэл* - денежная единица Эрнора. Один золотой шэл = десяти серебряным шэл. Один серебряный шэл = двадцати медных шэл.
Глава 1
Если начинать с самого начала, то стоит признать: Эльнара никогда не была из пугливых. В детстве, будучи непослушной девчонкой, она частенько сбегала из дома, предпочитая бродить где-нибудь за окраиной деревни. Весёлый нрав со временем поугас, сменившись взрослыми заботами. Детские забавы пришлось оставить, а некоторые, особенно дорогие сердцу – спрятать в дальний угол памяти, надеясь, что однажды придёт пора снова предаться воспоминаниям. А предаваться действительно было чему.
Буря за окном не стихала. Нежно поглаживая бархатистую шерсть лошади, Эльнара задумчиво уставилась на пляшущие языки костра. В противоположном углу покосившейся хижины сидел эльф, он хранил упорное молчание, лишь изредка меряя шагами тесное пространство. За последние часы они не обменялись ни словом, и, признаться, особого желания разговаривать у неё не возникало.
Его злобное поведение раздражало. К тому же, какой толк беседовать с тем, кто при первой встрече приставил к твоему горлу клинок? Именно поэтому она молчала, только изредка поправляя дрова в костре. Пламя согревало, привносило в эту жуткую снежную ночь крупицу уюта.
Меч лежал рядом, в пределах досягаемости, словно напоминание о том, что доверять пока нельзя. И всё же Эльнара надеялась, что оружие не понадобится. Новый знакомый вызывал слишком много тревоги, и девушка ожидала, когда погода станет лучше и она наконец-то продолжит свой путь.
Эльф остановился у двери, прислушался к вою ветра и лишь тогда обернулся. В отблесках огня его глаза сверкнули холодно и настороженно, будто он колебался — стоит ли что-то сказать.
- Все смертные так любопытны? — его голос прозвучал негромко, но глухо, словно камень, упавший в глубокий колодец. — Как неблагородно с вашей стороны.
Эльнара медленно подняла взгляд от костра.
- В такую ночь мало кто спит спокойно, — ответила она сухо. — И я не любопытна. Ты мне просто не нравишься.
Она не видела его лица, но услышала короткую усмешку и вновь воцарившуюся тишину. Эльнара напряглась, сжимая пальцы на рукояти меча. Если он решит напасть, она сумеет дать отпор.
За стенами хижины буря набирала силу. Казалось, весь мир утонул в снежной круговерти, словно в лавине, сошедшей с гор. Зимой эти мрачные вершины, что окружали Лумьер, всегда бушевали. Иногда же подобные вихри могли пробудить Великанов, спящих в недрах гор. Для людей Горные Великаны давно стали сказкой, страшилкой для непослушных детей, но Эльнара знала — легенды не лгут. Их история уходит корнями в такие глубины, что летописи давно исчезли, оставив лишь обрывки памяти.
Скрип бревен под порывами ветра неприятно резал слух. Девушка придвинулась ближе к своей лошади, прижимаясь к теплому боку шерстяного друга. Сон не шел — и как тут уснешь, когда хилая хижина едва сдерживала натиск стихии?