— Говорили, — кивнула Эльнара, усмехаясь и придвигаясь ближе. — Но если им станет любопытно, я, так уж и быть, открою всю прелесть моего бесконечного словаря. Встретила я в Лумьере одного… бледный, словно мертвец, и наглый, как старуха на базаре! Ты не представляешь, как у меня чесались руки с ним подраться. Но я ведь всё-таки девушка… — она вздохнула и скосила глаза, словно снова видела ту встречу. — Обматерила бы как следует, да только ушёл он до рассвета. Даже не попрощался!
— Ты невыносима, — рассмеялся Карос, и смех его прозвучал в таверне почти так же светло, как звонкая песня лютни в углу.
Потянувшись к третьей кружке пива, Карос украдкой бросил взгляд в сторону Лианнэт. И вдруг — их глаза встретились. Он едва не поперхнулся от неожиданности и поспешно поставил кружку обратно на стол. Лианнэт, заметив его замешательство, улыбнулась мягко, почти неуловимо, словно лунный свет коснулся уголков её губ.
У Кароса мгновенно пересохло в горле, а сердце забилось чаще, и на миг ему показалось, что весь гул таверны стих, оставив только этот взгляд и эту улыбку.
Эльнара тихо рассмеялась, бормочет под нос очевидное и нежное: "Влюбленный дурак".
Глава 2
Вечер окутал густой туман. Опустевшие улицы Вэйна утопают в свете медовых фонарей. Их теплый свет едва заметно рассекал напористый туман, готовый вот-вот заполонить собой улочки города. Где-то вдалеке все еще гремит гроза, готовая вновь набрать силу в любой момент.
Книга в руках не вызывала приятных чувств. Эльнара с раздражением захлопнула ее, когда текст, в который она пыталась вникнуть хотя бы немного, стал расплываться перед глазами. Это было бесполезно, сегодня все идет не по плану. Даже погода насмехается над ней, посылая в начале лета дожди.
В летнюю пору Вэйн был прекрасен. Эльнара любила его всем своим сердцем: начиная невероятных видов на огромный океан и заканчивая бескрайними полями и лесом, чье волшебство не утратилось даже спустя столько веков! Лесные духи – существа, населяющие лес с давних времен, были его хранителями и, по совместительству, старыми друзьями детства Эльнары. Водяные духи, как нельзя кстати, тоже были малой частью Вэйна и относились к лесным, да только проблема была одна – говорить они не умели, лишь сияли, как синие огоньки.
Земли Вэйна имели большую историю. Изначально это место занимали эльфы, но, когда тьма опустилась на мир смертных, остроухие покинули Вэйн и перебрались в леса, а на их место пришли маги, а после – люди. Что именно оставили после себя маги – никто не знал. Люди самолично уничтожили все воспоминания о некогда великих волшебниках, так что это навсегда останется тайной для всех. Но тот факт, что лесные духи так и не покинули это место – заставляло многих чужеземцев обходить эти места стороной. Однако те, кто вырос и жил в Вэйне уже давно, знают, что духи – безобидны, и, если ты заблудишься в лесу один, они выведут тебя. Только песню не упусти… Ибо в голосе их сила.
Однако не всегда в Вэйне было безопасно. Зимой, когда на землю опускался первый снег – вулкан, рядом с которым находился город, мог временами просыпаться, выпуская клубы пепла в небеса. Случалось это, к счастью, редко, но каждый вэйенец знал: увидишь дым – беги.
Сборник старых легенд севера неизбежно упал на пол, но девушка так и не взглянула на него. Ее взгляд все еще был прикован к окну, словно там, в сумраке ночи, было что-то, что не давало ей покоя. Было ли дело в совете? Нет. В любом случае Эльнара участвует в нем лишь, как наблюдать, не более. В прошлый раз, когда она занимала место рядом с советником Ричардом, ее так и никто не заметил, что в прочем то и радовало. Меньше внимания – меньше проблем. И так было всегда.
Она была взволнована другим. Мысли о Ньярно не покидали ее, заставляя все чаще и глубже зарываться в воспоминания. День, когда пропал ее лучший друг, все еще был свежей раной, которая не собиралась закрываться. Перед глазами Эльнары стояла та проклятая комнатушка и раскиданные повсюду вещи. Зная любовь Ньярно к порядку, Эльнара сильно сомневалась, что он сам мог натворить подобное. С ним что-то случилось, и девушка до последнего надеялась, что он не перешел кому-то дорогу. Мысли о темной твари, подчинившей всех орков и другую нежить запада, были неутешительными. И тот факт, что они полностью выполняют приказы темного мага, а в этом Эльнара была уверена, говорил о том, что война была намного ближе, чем думали остальные.
Она пожалела, что ей пришлось покинуть Лумьер так скоро. И все же Эльнара собиралась вернуться туда, как только совет закончится. Поиски Ньярно все еще были в приоритете. По крайней мере для нее.