Вечером, навестив Шеповалова, переведенного в санчасть дивизии, Асканаз привел себя в порядок и отправился на доклад к Денисову.
Задумчиво поглядывая на Асканаза, Денисов слушал его и делал пометки в записной книжке.
— Эти испытания — хороший урок вам… — произнес комдив, выслушав доклад. Затем, прищурив глаза, он медленно проговорил: — Получишь пополнение. А дальше видно будет.
Заметив, что Асканаз хочет еще что-то сказать, он кивком головы дал понять, что слушает его.
Асканаз коротко рассказал о встрече с Оксаной. При имени Аллы Мартыновны на лице комдива выразилось волнение.
— Алла Мартыновна здорово выручила батальон! — заметил Асканаз.
Денисову страстно хотелось узнать, не грозит ли непосредственная опасность жизни Аллы, но он не решался задать этот вопрос и лишь негромко произнес:
— Значит, видел и Оксану и Аллу… Ладно, вызову ночью — расскажешь подробно. А теперь иди отдохни.
Оставшись один, Денисов достал последнее письмо жены и долго не отрывал от него глаз.
Глава двенадцатая
АСКАНАЗ АРАРАТЯН
Асканаз на собственном опыте убедился, что опасности и испытания кажутся более страшными и тяжелыми, когда о них думаешь, чем когда их переносишь. Проверяя заново состояние батальона и готовя доклад Денисову, Асканаз словно впервые полностью представил себе, какие трудности пришлось преодолеть батальону. Потери в личном составе были так велики, что только через две недели боеспособность батальона была восстановлена.
В октябре на центральном участке фронта, где действовала дивизия Денисова, началось развернутое наступление немцев. В конце месяца бои шли в направлении на Можайск, Мало-Ярославец, Калинин; в ноябре — на Волоколамск, Тулу. Не останавливаясь перед тяжелыми потерями, враг рвался к Москве.
Отступая, Денисов на своем участке фронта изматывал живую силу и технику противника, убежденный в том, что недалек заветный день возмездия.
Асканазу было присвоено звание майора: он сам и многие из бойцов и командиров батальона (в том числе и Остужко с Титовым) были награждены орденами. Шеповалов в глубоком тылу залечивал раны, поддерживая переписку с Асканазом.
Обо всех событиях боевой жизни и связанных с ними переживаниях Асканаз вел записи в своем военном дневнике. Вот некоторые выдержки из его дневника.
Во время больших исторических событий человек склонен бывает думать, что переживаемая им эпоха не имеет себе подобной в веках. Этим он как бы стремится возвысить себя в собственных глазах, указать грядущим поколениям: вот, мол, какие испытания пришлось нам выдержать.
Только что вернулся от Денисова: его суровое, но уверенное выражение лица кажется мне воплощением стойкости советского человека. Сколько километров мы уже отступили, сколько сел и городов оставили!.. Вот и сегодня он сообщил, что вновь получен приказ об отступлении. Моему батальону дали задание — охранять тылы отступающих частей. Я до сих пор не научился хладнокровно выслушивать подобные приказы, хотя и сложилось мнение, будто я выдержанный человек. Может быть, мне помогает то, что сам Денисов никогда не теряет душевного равновесия, а его уверенность как-то действует и на других. Говорят, что вера двигает горами…
Денисову доставили письмо от Аллы Мартыновны. Оказывается, комендант Краснополья Шульц потерял спокойствие. За последние недели он приказал повесить свыше двух десятков и арестовал массу людей… В ответ на мои негодующие слова Денисов заметил:
— Ярость хороша, когда наносишь врагу сокрушительный удар!
Железная логика. Мы, армяне, знаем это по своему горькому опыту: ведь армянский народ в течение своей многовековой и многострадальной жизни не раз испытывал ярость против беззаконий захватчиков… А теперь охвачены яростью двести миллионов населения громадной страны! У нас есть и воля, и возможность нанести сокрушительный удар по врагу.
В подобных условиях даже личная жизнь течет по особому руслу. В последнем бою Остужко подбил два танка, и Денисов сам перед строем прикрепил к его груди орден Красной Звезды. А вечером, во время проверки подразделений, Марфуша тихонько спросила меня: «Неужели Остужко действительно такой храбрый?» Любовь Марфуши и Остужко ни для кого уже не является тайной. Да они и не скрывают ее. Каждый из них словно старается отличиться друг перед другом. Всем приятно смотреть на эту влюбленную пару.