— Но Цунаде-сама, — возразила Шизуне.
— Да, ладно тебе, Шизуне, — успокоил Джирайя. — Уже вечер, делами займётесь завтра. К тому же меня давно не было.
— Нечего обсуждать, идём-идём, ня-ха-ха!
Выдернув Цунаде из кресла, я торжественно направилась к окну.
— Араси-сан, как же…
— Шизуне-нян, забудь и расслабься, — недовольно перебила я.
Всей компанией выпрыгнув в окно, мы направились к одному из любимых заведений, где были постоянными клиентами. Оглядывая знакомые улицы, в который раз я замедлилась, пытаясь запомнить дорогу и двигаясь следом за Джирайей и Цунаде, чтобы не отстать и не заблудиться. Заглянув под навес ларька, мы увидели продавца, привычно стоящего за стойкой. Вежливо склонившись, он мигом принялся накрывать на стол, доставая из запасов те же, что и всегда саке и закуски. Рассевшись на стульях перед приветливым владельцем ларька, мы наполнили пиалы выпивкой и дружно подняли с тостом: «За встречу!» Выслушивая рассказ Джирайи о походах, постепенно напивались, не обращая внимания на редких прохожих, спешащих домой по потемневшим улицам.
— Няк хороняшо, ня, — пьяно протянула я, довольно щурясь и хихикая.
— Ни слова не понимаю, опять этот кошачий акцент. Араси, говори по-человечески, — пробормотала Цунаде. Она повернулась к Джирайе и весомо толкнула в плечо. — Ты хоть что-то понял?
— Нет, — откашлявшись, выдохнул он. — А-чан, хочешь чего-нибудь?
— Нет-нет-нет, — отрицательно замотала я головой.
Причёска растрепалась, выпуская растрёпанные длинные бирюзовые локоны на свободу. Радостно улыбнувшись, я прилегла на столешницу, придавливая прядь щекой и ласково потёрлась.
— Так, тебе хватит, — скептично заметила Цунаде.
— Проводить тебя, А-чан? — предложил Джирайя.
— Неа, — отмахнулась я. — Пока-пока.
Оставив на столе нужную сумму, я махнула рукой на прощание и направилась в неизвестном направлении. Оглядевшись по сторонам, я развернулась в другую сторону и решительно пошла вперёд.
— Может, всё-таки проводить? — глядя на шатающуюся фигуру, вслух подумал Джирайя.
— Не нужно, — улыбнулась собственным мыслям Хокаге, повернула голову в сторону и заговорила с кем-то невидимым. — Если беспокоишься, можешь проводить её.
— Извините, Хокаге-сама, — появился невидимый до этого шиноби из АНБУ, преклонив колено, и исчез.
— С каких пор АНБУ выполняют личные просьбы? — хмыкнул Джирайя.
— Я не просила, а разрешила, — заметила Цунаде, хитро сощурившись. — Может, уже расскажешь, как прошло твоё путешествие, Джирайя?
— Ходят слухи, что Орочимару мёртв, — тот серьёзно нахмурился. Цунаде, не веря, округлила глаза, замерев с пиалой у рта. — Но мне нужно знать точно, — задумался он.
— Будь осторожен, — погрустнев, произнесла в край опьяневшая Цунаде.
* * *
Ночь выдалась мрачная, лунный полумесяц скрылся за тучами, от чего на улицах стало так темно, что даже в свете фонарей дальше метра вокруг ничего невозможно было разглядеть. Шатаясь из стороны в сторону по широкой, опустевшей в такой поздний час, улице, я всё никак не могла найти дорогу к собственному дому. В темноте, почти на ощупь, время от времени путала повороты и попадала в тупики. Я, конечно, и не надеялась, что алкоголь так быстро выветриться, учитывая то огромное количество выпитого, но мой кошачий нюх смог уловить до боли знакомый приторный аромат. Будто паря, я последовала к давно закрытой двери любимой кондитерской и увидела привычно оставленный на ручке большой бумажный пакет. Сглотнув, нетерпеливо взяла его в руки. Надпись на пакете гласила: «Подкрепитесь, Марисе Арасияма-сама!»
— Такехико-нян, — невнятно протянула я, стряхивая благодарную слезу с лица. — Святые котики, ты лучший кондитер, ня!
Расслабившись, следуя дальше, теперь не спеша, по тёмным переулкам, я с удовольствием принялась опустошать пакет, набивая рот всевозможными сладостями. Довольно мурлыкая вслух, шестым чутьем я почувствовала чьё-то присутствие и замерла.
— Арасияма-сама, — перекрывая мне путь, возник парень в привычном снаряжении АНБУ.
— Ня-я?
— Простите за беспокойство, Вам нужна помощь? — низко поклонившись, поинтересовался он.
— Нет-нет-нет, — я отрицательно мотнула головой, и, прищурившись, разглядела его маску с клювом орла во мраке.
«Тадао?» — меня тут же осенила догадка.
— Вы следуете домой?
— Верня, — согласилась и набрала в рот горсть сладостей из бумажного пакета.
— Позволите Вас проводить?