Недовольно скуксившись, я огляделась по сторонам, прикидывая своё местоположение. Снова заблудилась. Вокруг ни души, где-то за спиной заросли кустарников и редкие деревья.
— Пожалуйста, Арасияма-сама, — вежливо поклонившись, настоял Тадао.
Обречённо выдохнув, я согласно кивнула, понимая, что без помощи до дома не доберусь, и протянула сопровождающему леденец на палочке. Смутившись, он принял угощение и, благодарно кивнув, повёл меня вперёд. Следуя за ним, я уставилась в широкую спину, вспоминая, как пару раз была спасена товарищем на секретных заданиях. Чувствуя беспомощность и некую вину, за его бескорыстную преданность, понуро ссутулилась, размышляя о своём и думая о прошлом. Не заметив, как Тадао остановился, я врезалась в его спину, уткнувшись носом.
— Ня?
— Дальше мне нельзя, — опомнился Тадао, оглядевшись.
Оторвавшись от его спины, я непонимающе осмотрелась по сторонам. Завидев пустынный заброшенный район, огороженный высоким забором, опомнилась и принялась шариться в бумажном пакете. Выудила внушительную плитку своего любимого клубнично-йогуртного шоколада и настойчиво вложила ему в руки.
— Большое спасибо, семпай, — склонившись, поблагодарил Тадао, нехотя принимая моё угощение.
— Не за что, ня, — отмахнувшись, я развернулась и замахала на прощание рукой. — Тебе спасибочки!
«Может в следующий раз позвать его в гости? Нет-нет-нет, Тадао на службе, он вообще не должен был провожать меня и здесь появляться. Хранилище моих лекарств строго засекречено, вторжение карается смертью… Бабуля кошка подарила мне это поместье, но почему так далеко от деревни? Как одиноко…» — мелькнула мысль, заставив меня насупиться. Горестно вздохнув, я доела последнее лакомство из пакета и снова сделала глубокий вдох.
— Как хочется молочка! Ня-я! Ну почему я живу на окраине, где нет магазинов, продающих молочко круглосуточно?! — запричитала я, отправляя негодующий писк в небо. — И дома я не была почти неделю, в холодильнике точно мышка повесилась… — печально опустив голову, я проследовала по тёмным улицам дальше, не сворачивая с пустой главной дороги.
Мой взгляд привлёк красно-белый знак на стене. Щёки мои мигом вспыхнули, а руки и ноги задрожали. Старательно игнорируя символ веера, я поспешила вперёд, нехотя вспоминая прошлое. Тогда, около трёх лет назад, возвращаясь в Коноху с задания, под прикрытием выступления, я задержалась, опаздывая на финальные бои экзамена на чунина.
* * *
«Опаздываю… Интересно, Няруто прошёл? — мелькнула в голове любопытная мысль. — Он способный и точно справится, иначе зачем я тратила время на тренировки с ним? Сам же вынудил меня с ним потренироваться, я не виновата, что его наставник отключился от удара молнии… Нет-нет-нет, я же не специально, сама тренировалась, а Джирайю не заметила, вот он под руку и попался. Нечего было в кустах у водопада прятаться, я, конечно, его не заметила! Ня-ха-ха-ха! Я не при чём, не при чём!»
Перепрыгивая с ветки одного дерева на ветку другого, я мчалась вперёд. Свист ветра пересекался с шелестом длинных рукавов торжественного кимоно. Торопливо перепрыгивая на высоких окобо, я резко остановилась, чуть не утратив равновесие и едва не свалившись с дерева. Меня затрясло и по спине прокатились мурашки.
— Ч-что это? — вырвался мой испуганный писклявый голос.
Я ошарашенно рассматривала разрушенные стены главных ворот. Оглядев руины и пыльные завесы, ещё не улёгшиеся после битвы, решительно бросилась в Коноху. Продолжая непонимающе осматривать бывшие места сражений, я замедлилась, двигаясь по одной из широких улиц ведущих к стадиону, где проходили финальные бои экзамена на чунина.
— Арасияма-сама, вы вернулись! — обрадовался светловолосый шиноби в жилете чунина, подбегая ко мне.
— Тадао, что случилось? — нервно поинтересовалась я.
— На деревню напали, семпай! Деревня Звука и Деревня Песка во главе с Орочимару-сама! — поведал он, серьёзно хмурясь.
— Что? — оторопела я, пискнув и заметно подпрыгнув на месте.
— Бывший третий Хокаге-сама погиб, — поведал он.
Меня передёрнуло и будто ледяной водой окатило. На негнущихся ногах я двинулась вперёд. В горле будто ком встал. Тяжело ступая, не глядя куда иду, я медленно глубоко задышала, пытаясь сдержать непрошеные сочувственные слёзы.
— Арасияма-сама, ещё Какаши-семпай, — неуверенно начал Тадао и напряжённо замолчал. Услышав его, я пошатнулась, замерла на месте и сглотнула. — Он без сознания! Джирайя-сама и Наруто отправились за госпожой Цунаде, её назначили пятым Хокаге, — поспешно добавил он.