Саске злобно просверлил меня взглядом, на что я непонимающе вскинула брови.
***
Тем временем Хитсугая и Цучикаге расположились на лучших местах.
— Хитсугая-сама, вы так и не надумали поближе познакомиться с Лилинетт? — как бы невзначай начал Оноки. — Оноки-доно, вы же понимаете, что я не намерен на ней жениться, — обреченно проговорил Тоширо. — Но моя племянница с нетерпением ждала этого дня, — огорчился старик. — Я понимаю, но не смогу ничем помочь, — твёрдо сказал Хитсугая. — Вы ведь ничего не знаете о своей невесте? Акане из Конохи, о ней в нашей стране мало что известно, — заявил Цучикаге, краем глаза глянув на Итачи, стоявшего в нескольких метрах с остальной охраной. — И в сопровождающих у неё Учиха Итачи, истребивший свой клан. Это как минимум подозрительно, — заверил Оноки. — Если он здесь, значит, его ни в чём не обвиняют, — Тоширо просверлил того взглядом. — Вам не стоит об этом беспокоиться. — Ясно, вы очень упрямы, надеюсь, оно не выйдет вам боком, — пошутил старик. — Кстати, как продвигается ваше путешествие, где вы побывали? Сколько вы не были дома? — Я не был дома больше полугода, — с грустной улыбкой ответил Хитсугая, — зато я побывал в стране Молний, Болот, Воды, на острове Оузу в стране Неба, в стране Чая, затем мы отправились в страну Ветра и, наконец, посетили вас. — Вы обошли полсвета, — закивал Оноки. — И как в этих странах? — Меня встречали очень гостеприимно, — заверил Тоширо. — Ну что же, ваша страна всегда сохраняла нейтралитет, у вас со всеми хорошие отношения, — Цучикаге задумался, — думаю, ваша вековая скрытность пошла вам на пользу, страна Снега, — старик усмехнулся, — ни разу там не бывал. — Она прекрасна, — заулыбался Хитсугая. — Не сомневаюсь, — согласился Оноки и устремил взгляд на сцену.
***
— Акане-сама, прошу, вас помогите, — обратилась ко мне девушка. — Да, что случилось? — Помогите мне с белилами, прошу вас, — чуть ли не плача заявила гейша. — А, и всего-то, — я заулыбалась. — Побудьте здесь, в гримерку вам хода нет, — обратилась я к своим сопровождающим. — Я вам так благодарна, Акане-сама. — Как тебя зовут? — поинтересовалась я, ступая за девушкой. — Мико, — представилась девушка. — Никто не может мне помочь, а моя подруга сейчас будет выступать. — Понятно, не беспокойся, я помогу. А с каким номером выступаешь ты? — Я играю на сямисене, — улыбнулась девушка, присаживаясь перед зеркалом и стягивая кимоно с плеч и спины. — У тебя соло? — я принялась размешивать белила в миске кистью. — Нет, что вы, мы выступаем втроём, — смутилась Мико. — И твои напарницы отказались тебе помочь? — поразилась я, и начала накладывать белила. — Ну, понимаете, — замялась девушка, — мы не очень дружны. — Конкуренция? — я задумалась. — Но ведь фестиваль — повод подружиться! Надеюсь, мы с тобой подружимся, — я нежно улыбнулась девушке в зеркале. — Для меня это большая честь, Акане-сама, — засияла Мико. — Зови меня просто Акане, — вздохнула я.
Едва успевая помочь с макияжем и прическами десятерым девушкам, я опомнилась, когда настала моя очередь выступать.
— О, уже пора? — поразилась я, заканчивая красить губы очередной гейше. — Удачи, Акане-сама! — в голос пожелали мои новые знакомые и поклонились. — Вам тоже, — я мило улыбнулась и двинулась к сцене. — Акане-сама, всё готово, вы уверены, что хотите выходить без света? — в который раз переспросила Сора. — Уже стемнело, это может быть небезопасно. — Всё в порядке, Сора-сама, — заулыбалась я. — Доверьтесь мне. — Хорошо, удачи, — женщина радостно улыбнулась, пропуская меня на сцену.
Свет внезапно погас. В зале послышались недоумевающие охи. Мгновенно оказавшись в нужном месте, я развернула перед собой свиток и призвала кото. Постепенно прожектора начали включаться, едва освещая сцену.
— Дамы и господа, сегодня нас посетила удивительная гостья, — начала представление Сора, стоя на краю сцены с микрофоном. — Прошу вашему вниманию — Акане-химе из Конохи.
В зале начали шушукаться и удивленно вздыхать. Тем временем прожектора с мягким красным светом направили на меня и призванный мной инструмент. Зрители мягко зааплодировали в предвкушении. Я приветливо поклонилась в пол, колокольчик поприветствовал зрителей вместе со мной. Поднявшись, ослепительно улыбнулась, заставив зал замереть. Сконцентрировалась и приступила к игре. Полилась лёгкая, завораживающая мелодия. Пальцы быстро перебирали струны, дергали и давили, выуживая необходимую мелодию. Скорость постепенно возрастала, заставляя сердце биться сильнее. Небольшая пауза. И вновь мягкие, плавные звуки, постепенно затягивающие. А затем нарастание ритма. Ускорение темпа. Пара финальных поглаживаний и струны смолкли. Я замерла, сложив руки на колени.