С трудом ухватившись ногтями за вымокший и скользкий край, я подтянулась, пытаясь выбраться из воды, но лёд снова раскололся, заставляя меня паниковать. Так и продолжая искать опору, я продвинулась на пару метров ближе к берегу, продолжая откалывать куски льда на своём пути.
Задыхаясь, я замерла, пытаясь собраться с мыслями и дала себе мысленную затрещину, после чего моментально сконцентрировала чакру, тут же поднимаясь над водой. Аккуратно, но быстро продвигаясь по трескающемуся под ногами льду, я добралась до берега, от всей души благодаря своего клона за чрезмерно пылающий костёр, возвышающийся теперь на метр. Судя по мыслям клона, чтобы быстрее поджарить наловленную рыбу.
Раздеваясь ещё по пути к огню, я направила чакру в волосы, мгновенно высушивая их по всей длине. Отбросив промокшие насквозь плащ и кимоно, я согнулась пополам, едва не воя от холода и громко стуча зубами. Дрожащими руками сложить печати оказалось невыносимо сложно, зато укутаться в появившееся кимоно удалось быстрее, чем за секунду. Усевшись как можно ближе к костру, я обняла себя, растирая промёрзшие плечи трясущимися руками.
— В-вода, ну почему им-менно вода? Холод с-собачий… — простонала я, охрипнув от криков и ледяного онемения.
Ощущая тепло, а затем и жар, я начала постепенно успокаиваться. Призвав ещё пару кимоно, я разложила их под собой, с некой тоской понимая, что некоторые из них подарены Некобаа. Обессиленно завалившись на спину, я тяжело выдохнула, а наблюдая за тем, как пар поднимается вверх, уставилась ввысь.
Снегопад утихомирился, оставляя лишь мелкие снежинки, редко спускающиеся по безветренному пространству. Даже просвечивала луна, что так упорно скрывалась за дымными тучами. Судя по её положению на небосводе, совсем скоро должна наступить полночь.
От жара костра, вокруг начал подтаивать снег. Повернув голову, я начала следить за тем, как из-под свежего сугроба проглядывает краснеющее пятно, обещая вскоре всё окрасить в алый цвет.
— Стоило составить им компанию и повеселиться, прежде чем убивать этих шиноби? Может в другой раз…
Адреналин пошёл на спад, возвращая способность мыслить. В голове словно током дёрнуло, как будто вся жизнь пронеслась перед глазами в тот самый момент, когда я трепыхалась в ледяной воде. И сейчас все эти воспоминания грозились нахлынуть на меня в полной мере, заставляя всё обдумать.
«Одиннадцать лет прошло с тех пор, как меня нашли здесь, в Стране Мороза, а я так ничего о себе и не узнала. Ни о себе, ни о человеке, который когда-то нашёл и спас меня, возможно, от голодной смерти. Сколько мне было? Пять лет? Так плохо помню… Почему? Если вспоминать по порядку…»
«Дядя Какаши тогда был капитаном команды АНБУ, которая случайно нашла меня неизвестно где. Все данные о той миссии строго засекречены, оно и понятно. Выяснить что тогда произошло и кто именно был в его команде, мне так и не удалось. Но почему-то, дядя Какаши взял ответственность на себя и стал моим опекуном. Возможно, чтобы меня не отдали в приют? Слышала, что Данзо вербует детей для Корня как раз оттуда», — я горько вздохнула, понимая, что эта затея оказалась бесполезна. — «Но из-за того, что дядя Какаши продолжал выполнять миссии, ему всё же пришлось отдать меня на воспитание бабушке Некобаа в Сора-ку. Среди котов мне всегда было весело. Всё-таки, я училась у котов-ниндзя и жила с ними много лет. Надо будет навестить их по возвращении и угостить кошачьей мятой. Да и пополнить запасы оружия не помешает…»
«Помню, как Некобаа заметила, что мне нравится играть на сямисэне», — да и надевать кимоно, я всегда просто обожала, — «поэтому она сразу отдала меня обучаться на гейшу. А между тем, учиться я так и не закончила. Надеюсь, бабуля из-за этого не злится. Хотя из-за моей гиперактивности она же и предложила отдать меня в академию шиноби в семь лет. „Чтобы избавляться от лишней энергии…” В чём дядя Какаши её только поддержал, ведь он сам шиноби», — вспоминая это, я не сдержала истеричного смешка и виновато поджала губы. — «Точно отблагодарю Некобаа за все неудобства как следует…»
«Что же было дальше?» — снова возвращаясь к прошлому, я задумчиво прикрыла глаза.
«Ах, да… Пока я училась на гейшу с пяти лет, мне преподавали хорошие манеры, вежливую речь, танцы и пение, а также каллиграфию, икебану и чайную церемонию, и, конечно, учили играть на барабанах, сямисэне и кото. А мне это так нравится, да и доход от выступлений, Акане — второе имя предложила Некобаа — куда больше, чем от выполнения некоторых низкоранговых миссий. К тому же, как выяснилось, в академии куноичи изучали много похожего, помимо применения и контроля чакры. Только вот, когда меня приняли в академию, пришлось научиться скрывать внешность, изменяя цвет моих приметных фиолетовых глаз и бирюзовых волос, иначе как шиноби, я ни за что не смогла бы выступать как гейша. Пока я была генином, мне давали только миссии ранга D и C, хотя ловить пропавших или сбежавших котят было не так уж и сложно. Впрочем, даже это со временем перестало веселить, да и чего врать самой себе? Я всегда мечтала о том, чтобы дядя Какаши хвалил меня, гордился. Поэтому, наверное, на редких тренировках со мной он был суров и несдержан. Ну как тренировки… При любой удобной возможности, я нападала на него из засады. Только смысла в этом особо не было. Пришлось научиться уклоняться и изворачиваться, иначе, не рассчитав силы, он одним ударом мог бы и прибить меня. А от догонялок с ним, я в безумном восторге!»