— Это не помогло? — опечалился он.
— Моя вина, но я всё равно найду его и верну долг. Моя жизнь принадлежит ему. А потом, я исполню свою мечту, ня-ха-ха.
— Ваша мечта? Расскажите?
— Только по секрету, — шепнула, заговорщически оглядевшись по сторонам. Ведущий поддался ближе и поддерживающе закивал. — Хочу большую семью, любимого мужа рядом и много малышей, чтобы мне никогда-никогда не было одиноко, — смущённо поведала, неловко краснея на глазах. — На это ещё будет время…
— Какая прекрасная мечта! Расскажите ещё что-нибудь! Может, особый навык? — поинтересовался ведущий.
— Ня? Точно-точно, могу говорить по-кошачьи, ня-ха-ха-ха-ха! — гордо заявила и рассмеялась я. — Два года тренировок в Сора-ку с кошками-ниндзя не прошли даром, только к одежде пришлось долго привыкать.
— К одежде? — непонимающе уточнил ведущий.
— Я умею превращаться в кошку и долго находиться в этом облике. Потом приходится заново приучаться к одежде. Ня-ха-ха-ха-ха!
— Отлично, вы были достаточно честны, за это вас ждёт награда! — радостно объявил ведущий.
Раздалась барабанная дробь. В помещение зашли четверо мускулистых высоких парней, несущих гигантский торт, покрытый тонной взбитых сливок и усыпанный сочной клубникой.
Сияя от восторга, я довольно запищала и одним прыжком нырнула в свой приз, набивая рот долгожданными вкусняшками и мурлыкая от удовольствия.
— Няк вкусня…
Заелозив, я вяло приоткрыла веки и заторможено моргнула.
— Какого, кошка меня за хвост?! Всего лишь сон? Слишком подробная анкета для конкурса по поеданию сладостей. Как теперь кушать хочется…
Слыша в зарослях копошение, я подскочила на ноги и огляделась. Заметив кабана, оцарапала большой палец о верхний клык, сложила печати и призвала разделочный нож.
— Не убегай, я всего лишь скушаю тебя и всё! Ня-ха-ха-ха-ха! — я угрожающе оскалилась и исчезла из вида.
* * *
Неторопливо двигаясь вперёд по извилистой тропинке среди густых высоких деревьев, я уставилась в карту и задумчиво промычала.
— Да где же это место, кошка меня за хвост? — прошипела, оскалив клыки.
В который раз я осмотрела карту, обречённо выдохнула и, свернув, убрала её в рукав кимоно.
«Ну вот, опять заблудилась по дороге жизни, это всё тот кабанчик… — промелькнула печальная мысль. — Если бы меня сейчас увидела Цунаде — насмехалась бы весь месяц, какой позор…»
— Снова заблудилась, Араси? Джоунин, а дорогу найти не можешь? — передразнивая голосом Цунаде, протянула я. — Ня-я! Направление — не самое главное в жизни! Могу обходиться и без него, я всё-таки медик, а не навигатор, пф-ф!
Горько выдохнув, я понуро ссутулилась и, сложив руки в рукава, спрятав их под длинный бежевый плащ, направилась дальше.
В густом лесу начало темнеть. Глядя вверх, я нервно нахмурилась.
«Только не дождь, ненавижу…» — гневно подумала я и натянула капюшон, прикрываясь до самых бровей.
Вдали послышались голоса, заставив меня опомниться. На лице скользнула радостная улыбка и я кинулась в том направлении. Завидев троих мужчин, мне пришлось сощуриться, чтобы внимательнее рассмотреть — довольный оскал не заставил себя ждать — и я поспешила вперёд.
— Привет-привет! — восторженно затараторила я, махая рукой.
— Ты ещё кто? — удивился моему появлению один из мужчин. Невысокий, какой-то скрытный и подозрительный.
— Лес такой большой и тёмный, и я немножечко заплутала, ня-ха-ха! — безмятежная наивная улыбка не сползала на протяжении всего разговора.
— Какой миленький котёночек к нам пожаловал! — просиял он, разглядев моё лицо под тенью капюшона. Его маленькие глазки коварно сверкнули, а ладони сложились и жадно потёрлись друг о друга.
— Идёшь в Страну Рек? — уточнил другой мужчина, намного выше своих спутников и явно главнее по статусу.
— Да-да! — дважды кивнула я.
— Тогда, мы тебя проводим, пойдешь с нами, — настоял он. Подошёл вплотную, внушительно нависнув надо мной, закинул руку на моё плечо и повёл вперёд.
«Один из них точно с розыскных листовок. Вот удача, значит, я там, где надо!» — сообразила я, сияя от восторга и послушно следуя к полуразваленному домику на вершине горы.
Войдя в одноэтажное помещение, я оглядела двоих бандитов, сидящих у открытого костра, которые весело что-то обсуждали и выпивали. Наше появление заставило их прерваться от увлекательного занятия и они, оглядев нас, уж больно радостно замахали.
Весело захихикав, я подсела к ним. Все расселись вокруг и предусмотрительно расположили оружие возле себя.