"А зачем оно мне, я кольца не ношу, дарить его тоже некому."
"Всё равно не бросай".
"А чего оно само мне не сказало?"
"Оно ещё молодое, говорит тихо. Постарше, конечно, чем многие другие, но для меня – кроха".
"Так может мне с ним побеседовать всё же удастся?"
"Может и удастся".
"А расскажи ещё мне про себя. А я это запишу".
"Да я, в общем-то, всё уже рассказал. Лучше ты мне о новой хозяйке подумай".
Я начал вспоминать Веолу, пытался передать свою любовь к ней. Потом, обессиленный, выпал из транса. Мне срочно требовался отдых. Латунное кольцо я забрал себе, команда если и удивилась, то вида не подала. Носить мне его было неудобно, так что я положил его в карман технического комбинезона и вспоминал о нём только перед очередной тренировкой в медитации. Дежурство ничем не запомнилось. Прошло несколько конвоев, все с регистрационными метками из реестра. Мы их зафиксировали, и из-под маскирующих полей не показывались.
По возвращении с дежурства мы получили пару дней отдыха.
Веола!
Желаю удачного замужества!
Хочу сделать тебе подарок: несколько украшений. Они не особенно ценные, но с долгой историей. Браслет и кольца-серьги-цепочка изначально были из разных комплектов, но за долгие годы они сроднились. Надеюсь, они тебе понравятся, как и надпись на браслете.
2.12. Последний рейд
Срок нашей службы подходил к концу. Мы вышли в предпоследний рейс, ещё не зная, что он окажется последним. Наша очередная система для патрулирования оказалась во фронтире на продолжении границы Аратана и Авара. Система оказалась не пустой – в ней находилась шахтёрская матка с Авара. Она не пряталась, да такую массу и не спрячешь толком. Завидев наш вход в систему, матка начала разгон для гиперпрыжка.
— Флот Аратана, глуши двигатель, судно к досмотру!
— Да пошел ты, — откликнулся аварец.
— Запуск малой ЭМ-торпеды, — распорядился я.
Шахтёр попытался перехватить нашу торпеду, но не сумел. Когда она взорвалась на щите, его двигатель как бы чихнул, но продолжил работать.
— Две малых ЭМ-торпеды, — скомандовал я.
Две торпеды тоже добрались до щита шахтёра. Двигатель у него отключился.
— Эй, на шахтёре. Приготовить судно к досмотру!
— Я расцениваю его как абордаж!
— Ну, расценивай. Хочешь абордаж – будет тебе абордаж.
На корвете я решил оставить Тами с Мирдом. В крайнем случае они смогут сами вернуться на базу. Со мной шли оширцы с автоматами, абордажными клинками и станнерами и дроид прорыва. Я вооружился абордажным копьем.
— Внимание! Приготовиться к маневру! Малые шахтёрские корабли начали опасное маневрирование!
Досмотр пришлось отложить. Я вернулся в рубку, Мин и Мяо – в передний отсек для запуска противоторпед. Шахтёрские катера пытались использовать против нас лазеры, но для нашего щита они оказались слабы. Тогда они начали пытаться нас таранить.
Пришлось с ними повоевать противоторпедами. Одна-две, в крайнем случае три, и они, кувыркаясь, начинали дрейфовать в космосе. Катера быстро кончились, но на всякий случай я решил оставить одного из оширцев на корвете – стрелять сможет и Тами, а вот заряжать катапульты больше некому.
— Мин, Мяо, решайте, кто пойдет со мной, а кто останется. Со мной – опаснее.
Наши абордажники переглянулись, затем Мин сказал:
— Мяо останется, с тобой пойду я.
В это время прорезался аварец:
— Эй, аратанец, пользуешься, что я тебя достать не могу!
— Сейчас я к тебе приду!
— Очень жду!
— Летную палубу открой, чтоб не пришлось шлюз выносить.
Летная палуба приглашающе открылась. Перед отправлением я всё же решил взять с собой Мяо в качестве пилота челнока, чтобы он нас высадил на летной палубе и сразу возвращался обратно. Велел ждать сообщений и следить за космосом, чтобы нас не прозевать – вдруг мы спрыгнем с шахтёра. Перед тем, как нас подобрать, точно убедиться, что мы – это мы.
Челнок завис перед летной палубой шахтёра и мы прыгнули – я, Мин и дроид прорыва. Когда челнок отошел, шлюз закрылся и мы оказались в темноте на чужом корабле. Впрочем, особой проблемой для меня это не было, общее строение шахтёрских маток я знал из изученных когда-то баз. Мощные фонари давали нужный нам свет.
— Смотри-ка, действительно пришёл, не испугался. Ну так я тебя сейчас убью. А потом захвачу твой корвет – пригодится, — услышал я на общей волне.