Однако поражения следовали одно за другим — Тилли к концу 1613 года занял все города по Одеру от Франкфурта до Кюстрина и уже нацелился на Берлин, а на западе эрцгерцог Мориц и Бюкуа осадили Магдебург — один из важнейших городов во владениях Гогенцоллернов. Одновременно активизировался и старый соперник Бранденбурга — курфюрст Саксонский, вступление которого в войну могло привести к рассечению сил Гогенцоллернов на две части.
28 января 1614 года пал Магдебург и к Иоганну III Альбрехту пришло осознание катастрофы — он согласился на условия, выдвинутые Тилли полгода назад, но теперь уже кайзер не соглашался, считая, что с Бранденбурга можно выжать значительно больше. В начале марта в Берлине узнали о новых условиях Максимилиана II — отказ от всех владений и титулов, передача всех земель Бранденбурга, Майнца, Магдебурга и Клеве в имперский домен. Иоанну III Альберту позволялось владеть лишь землями Пруссии и Ливонии, которые ему полагались в случае смерти тестя — Альберта-Фридриха.
Курфюрст взял время на размышление, однако ему не позволили его слишком растягивать — уже в мае Мориц Австрийский двинулся на город Бранденбург с запада, с юга подошли войска Иоганна Казимира Саксонского, а Тилли с востока начал наступление на Берлин. 27 мая Иоганн III Альбрехт капитулировал, а спустя неделю имперское войско вступило в столицу Бранденбургского курфюршества. Сам курфюрст отказался от всех владений за себя и наследников и отбыл на восток — в Польшу.
Глава 22
Однако это отнюдь не остановило войну — имперцы повсеместно сталкивались с сопротивлением мелких отрядов, отчаянно атаковавших превосходящие их численно войска. Особенно тяжелой стала затяжная осада Пренцлау на севере Бранденбурга, продлившаяся почти год — с сентября 1614 по август 1615.
Завоевание Лотарингии
Борьба с Бранденбургом отвлекла армии кайзера от Рейнского фронта на целых два года. За это время 18-летний пфальцграф Фридрих V сумел набрать солидное войско из швейцарских наемников и отбить Майнц. Однако его положение было непрочно — Гейдельберг, столица Пфальца, находился значительно восточнее Рейна, где проходила основная линия обороны французских войск, и был сравнительно слабо укреплен. В сентябре 1614 года Тилли начал наступление из Вюртемберга на север. Пфальцграф мог дать ему бой, но решив сохранить армию для решающего сражения на Рейне, оставил столицу без сопротивления — 12 октября Гейдельберг пал.
К 1615 году французам удалось восстановить свою пошатнувшуюся было военную силу — новую армию возглавил Генрих де Гиз. Выбор главнокомандующего оказался неудачным для Франции — не смотря на полководческий талант, который Гиз проявил еще в молодости, сражаясь за католиков в английских религиозных войнах, его ненавидели практически все протестанты в Священной Римской империи. Фридрих V требовал отозвать Гиза, но крупнейшие полководцы — Сюлли и Тюренн — были запятнаны поражениями от имперцев и лишились доверия короля Генриха II, поэтому Гиз все-таки возглавил армию.
Меж тем Мориц Австрийский применил военную хитрость — сосредоточив свою армию на наиболее очевидном направлении удара в районе Майнца, он так же выделил значительные силы Бюкуа с тем, чтобы он ударом из района Камбре вынудил французов оттянуть часть сил с Рейна. Угрозы с тыла со стороны Реформатской лиги больше не было, поэтому силы Габсбургов многократно возросли — в обоих армиях было почти 50 000 солдат.
Мориц Австрийский перешел Рейн и взял Майнц в осаду в апреле 1615 года. Немедленно на помощь городу поспешили Гиз и Фридрих Пфальцский — в целой череде сражений удача раз за разом клонилась то на одну, то на другую сторону.
Бюкуа меж тем задерживался с наступлением из-за растянутости резервов и нехватки боеприпасов — армия Габсбургов по-прежнему уступала французам в артиллерии, а в условиях грядущих осад значение этого рода войск только росло. Лишь в самом конце мая имперцы атаковали Перонн в Пикардии — самой северной французской провинции — и затем, пройдя через Нуайонн и Суассон, резко повернули на восток. 25 июля в битве при Лаоне спешно высланное на перехват войско Тюренна было разбито, а сам незадачливый полководец получил пулевое ранение в ногу и спустя четыре недели умер от заражения крови. После этого Бюкуа мог беспрепятственно наступать на Реймс, однако в виду того, что стратегической целью кампании были признаны Рейнский регион и Лотарингия, продолжил движение на восток, и в октябре осадил Ретель.