И было отчего! Золотой карфагенский статер – это пятнадцать серебряных шекелей. Нашим мужикам Арунтий платит по пять шекелей в день. Три дня надо служить за один статер, умножаем на тридцать – девяносто дней, три месяца. Если все эти три месяца не есть, не пить и не платить за квартиру – только и наскребёшь на такое "платьице". Я как старший нашей четвёрки получаю семь шекелей в день, но и для меня такая цена – как обухом по башке. Есть, конечно, статеры, полученные в награду от Ремда в Кордубе и от Волния в Гадесе, есть и камешки хорошенько приныканные, дабы не светить их и на лишние вопросы работодателя не провоцировать, но то на серьёзные дела отложено, а не на такое баловство.
– Не говори Юльке, – попросил я Наташку, – Иначе она тогда Серёгу живьём съест.
– Да, мы такие! – усмехнулась та, – Ладно, поняла. Но всё-таки, неужели ничего нельзя придумать? Где хоть этот остров, как там его?
– Кос? В Эгейском море, рядом с Киликией, – подсказал Велтур, хорошо подкованный в географии античного мира.
– Это аж за Грецией? Севернее Египта, но в том же, дальнем конце моря? – я с географией тоже в ладах, но солдату-наёмнику ведь не пристало быть грамотнее сына олигарха, так что изобразим малограмотного солдафона, гы-гы! Я даже пальцем ткнул примерно в восточном направлении для пущей убедительности.
Усмехнувшись, пацан подтвердил правильность моих прикидок. А мы с Васькиным, переглянувшись, подмигнули друг другу, поскольку подумали об одном и том же. Не так уж и далеко этот Кос от Египта, в который нам так или иначе предстоит со временем прогуляться.
– А эта косская ткань – точно косская или тоже привозная? – поинтересовался я.
– Я читал у Аристотеля, что там и делают, – ответил Велтур, подумав, – Аристотель пишет, что после походов великого Александра на Кос попали рабы из Индии и стали делать такую же ткань, как делали у себя.
– А из чего? Что они для этого выращивают? – я решил, что знать о шелковичном черве для наёмного солдафона тоже несколько чересчур.
– Собирают коконы каких-то гусениц, щипают их как-то и прядут из них нить, а уже из неё ткут. Подробностей никто не знает, это ихняя тайна.
– Какой-то местный дикий шелкопряд, – задумчиво проговорила Наташка по-русски, – Скорее всего, дубовый. Тутовый здесь не водится…
– А дубовый водится? – спросил я её.
– Должен водиться. Он везде водится, где дубы есть.
– А зачем тогда тутового из Китая вывозили, когда дубовый есть?
– Дубовый хуже. Коконы очень плохо разматываются, нить в них спутанная – уметь надо с ними обращаться…
– Ты уверена?
– У меня ведь специальность по образованию – лесное хозяйство. Диких шелкопрядов изучали по основной программе – как насекомых-вредителей. А факультативно изучали и лесное шелководство, и я этим вопросом интересовалась.
– Местного дикого шелкопряда распознать сумеешь?
– Да хоть сейчас… Ой, там же эти слепни!
– Режем ветки! – я достал кинжал и подал пример.
Нарезав кинжалами свежих ореховых веточек с листьями, мы закрепили их на одёжке и на конской сбруе и избавились таким образом от опасности с воздуха. Потом, погрузившись в медитацию, я нащупал наконец-то местных крупных стрекоз, подходящих для "истребительного сопровождения". Здесь, в Северной Африке, это какой-то другой вид, не тот, что в Испании, отчего я и не нащупал их сразу. Наши и Велия с Велтуром вскоре это заметили и заулыбались, и только Наташка, в том горном походе не участвовавшая, поскольку оставалась с Юлькой на руднике, ничего не поняла. Впрочем, её я стрекозами и не прикрывал, учитывая её боязнь абсолютно всех членистоногих. Хватит с неё и ореховых веток, которыми мы её увешали особенно щедро.
Мы выехали из-под кроны приютившего нас орехового дерева и пустили лошадей медленным шагом в обратном направлении. Наташка вглядывалась в ветки местных дубов, время от времени брезгливо морщась, но я рано радовался – всякий раз оказывалось не то, что мы искали. То паук какой-нибудь, то жук, то оса или муха… Ага, классный специалист по насекомым нам достался – страдающий патологической насекомобоязнью, гы-гы! Но, будем надеяться, что кто ищет – тот всегда найдёт. Надежда – она ведь последней умирает…
– Вон, смотри! – не проговорила, а страдальчески простонала наша специалистка, отвернувшись от куста, скорчив брезгливую гримасу и показывая пальчиком вслепую, – И ещё рядом! Вот тебе твои дикие шелкопряды!
– Мыылять! Срань господня! Что ж они небритые-то такие? – прихренел я, когда разглядел этих невообразимо волосатых гусениц, копошащихся двумя плотными скоплениями.