— Разумеется, золотыми эскудо.
— Насколько я в курсе, содержание золота в них составляет восемьдесят семь процентов…
— Восемьдесят семь с половиной, — прервал меня посол, важно подняв вверх указательный палец.
— Допустим. У меня в слитках содержание металла девяносто семь процентов. При соотношении один к трём…
— А вот этот вопрос я хотел бы с вами обсудить, — наклонился маркиз над столом.
— Разве есть, что обсуждать? Я не вижу предмета.
— Соотношение. Я готов говорить про две части золота за долю алюминия.
— А-а… ну поговорите. Только, не со мной, — сказал я, поднимаясь из-за стола, — Забыл поинтересоваться, как здоровье вашего короля? Надеюсь, с ним всё в порядке?
— Сядьте, я не закончил. Сверх того, вам предлагаются виноградники в Андалусии.
— Не интересуют. Разве что о баранах можем поговорить.
— О баранах?
— Ну да. Коэффициент по металлам два с половиной и тысяча баранов с доставкой в Севастополь. Разумеется, речь идёт про самцов — мериносов, в возрасте от полутора до трёх лет. С документами, подтверждающими их породистость.
— Тысяча! Это очень много! К тому же, почему вы говорите про самцов. Скажу вам по секрету, одни самцы вам приплода не дадут, — попробовал пошутить маркиз.
Ладно, долго рассказывать не стану. Торговались мы ещё час, но всё-таки сошлись на предложенном мной соотношении и пяти сотнях баранах.
Отчего я от овец отказался? Так они стоят в десять раз дешевле, чем хорошие производители. Овец я и в Одессе куплю. Там Миллер и Рувье их тысячами разводят. Это я успел выяснить, пока создавал бизнес-план по моим крымским землям. А мериносы мне нужны.
Пора Англию по шерстяным тканям слегка прищучить. И Савва Морозов мне в помощь.
Глава 4
Утро было солнечным и тёплым. Поэтому после завтрака Александра Фёдоровна отправилась готовить сына к прогулке, не забыв при этом попросить Катю, чтобы та составила компанию.
Мы с Великим Князем не стали ждать жён в стенах дворца и вышли через парадный вход из здания.
Я ещё во время приезда заметил, что с фасадной стороны дворца отсутствуют не только фонтаны и статуи, но и скамейки. Тогда мне это показалось странным, но я не заострял на этом внимание. А сейчас нам с Великим Князем после сытного завтрака хотелось присесть, и Николай Павлович повёл меня в сторону аллеи, где по его заверениям находилась беседка.
— Александр Сергеевич, — начал князь, — Если не секрет, что от вас испанец хотел?
— Алюминий.
— Зачем он им? — внезапно остановился Николай Павлович. — Что вообще в этом металле такого, что он стоит дороже золота? Я видел ваши подарки брату — это всего-навсего лёгкий металл и не более того. Как по мне, то даже серебро и то красивее.
— Полностью с вами согласен. Это всего лишь металл и даже не самый красивый из всех известных. На самом деле алюминий в составе химических соединений имеется практически в любой глине, — решил я провести для князя краткую лекцию. — Дорогим его делает сложный процесс извлечения. Со временем он станет дешевле, а металл доступнее. Но пока всё это дорого. Даже для меня со всеми моими артефактами. Кстати, если кто-нибудь когда-нибудь вам предложит купить дорогой алюминий — не спорьте с этим человеком и ничего не пытайтесь у него выяснить, а просто откажите.
— Спасибо за совет и… прямоту. А что вы ответили послу?
— Пообещал немного алюминия в обмен на золото и баранов мериноса в довесок.
— Собираетесь в Крыму заняться овцеводством?
Пожалуй, стоит отдать должное проницательности князя. С раннего детства его никто не готовил к роли руководителя государства, а он с лёту умеет вычленять из слов собеседника главное. С другой стороны, если с младенчества вариться в дворцовой кухне, то, наверное, невольно научишься замечать главное и не обращать внимания на мелочи.
— Овец на юге страны и без меня много кто разводит. Вот только шерсть отдают за копейки, и куда попало, — огласил я известный факт. — Так что в планах у меня не только овцеводство, но и открытие производства шерстяной ткани.
— Не боитесь хлопковой экспансии? Он ведь дешевле.
— Не боюсь. Каждому случаю своя ткань. Вы же не ходите зимой в хлопковом плаще, а кутаетесь в шерстяную шинель. Опять же, в прошлом году в Россию импортировали всего десять тысяч пудов хлопка. Учитывая, что хлопок идёт ещё и на изготовление бумаги, то для такой огромной страны, как Российская Империя — это мизер. Нам нужно как минимум в тридцать раз больше. И в этом случае шерсти, и даже льну найдётся своя ниша. Главное баланс соблюдать.