— Сколько? Пятнадцать? — ужаснулась Катя. — И все живы-здоровы?
— Первая дочь в пятнадцать лет умерла, а вторая в младенчестве. Остальные тринадцать, насколько я знаю, живут и здравствуют, — ответила Мария Павловна. — По крайней мере, княгиня мне ничего недоброго о детях не поведала.
Забравшись в ванну с тёплой минералкой, я сразу установил себе приемлемый режим массажа, а вот Катя первые две минуты от щекотки визжала, как ребёнок. Потом, правда, справилась с настройками Перла, разомлела и даже начала постанывать от удовольствия. В части доставления удовольствия я, конечно, тоже принял самое активное участие, но сложно сказать от чего жена больше охала.
В общем, отдохнули мы в минеральной воде от души. Как говорится: заодно и помылись.
В коридоре мы встретились с герцогиней, у которой на тот момент тоже закончился сеанс водных процедур.
Я не знаю, как и что себе массировала Мария Павловна, а может мне и вовсе показалось. Но женщина шла с легкой улыбкой и блеском в глазах, будто всё вокруг было окрашено в теплые, возбуждающие тона. Каждый её шаг был уверен и плавен, как отзвук недавнего наслаждения.
— Справились с артефактом, Мария Павловна? — поинтересовался я, с трудом скрывая улыбку.
— Вода сегодня чудо как хороша, — невпопад ответила она. — Александр Сергеевич, а сколько ещё Перлов, подобных тому, что дали мне, вы в состоянии сделать? И сколько это будет стоить?
— Штук пять точно могу. Да и не думаю, что понадобится больше. А стоимость их будет порядка двух тысяч рублей серебром за штуку. А что?
— На местные деньги получается две тысячи талеров, — задумалась герцогиня. — Справедливая цена. Оно того стоит. Как вы смотрите на то, что я составлю вам протекцию и договорюсь с управляющим о том, что вы сделаете для Курхауза пять перлов за указанную вами сумму?
— Если все будут в выигрыше, то почему бы и нет? Только, если предполагается, что гидромассаж местные мойщики и мойщицы будут создавать для посетителей, то перлы подобные нашим не подойдут. Наши артефакты только на телах владельцев работают — вокруг других они струи создавать не будут.
— И насколько сложно создать перлы, управляемые, к примеру, мойщицей или доктором? — уточнила герцогиня.
— Без ложной скромности скажу, что для меня не трудно. Просто счёл нужным предупредить.
— Я вас поняла, — кивнула герцогиня. — Подождите меня на улице.
На утренний сеанс мы пришли заранее и вместо ванных комнат прошли в кабинет управляющего. В просторном кабинете за большим столом у раскрытого окна сидел худощавый мужчина лет сорока. Увидев Марию Павловну, хозяин стола вскочил, поправил сюртук и встал чуть не по стойке «Смирно».
— Гюнтер, разрешите представить моих друзей из России, князя Александра Сергеевича Ганнибала-Пушкина и его супругу княгиню Екатерину Дмитриевну, — по-французски отрекомендовала нас герцогиня. — Друзья, перед вами управляющий Оранского купального дома Гюнтер Кроттенштайн.
Мужчина ловко обогнул стол, глубоко кивнул нам обоим.
— Ваши Сиятельства, — начал Гюнтер. — Я не вполне понял пожелание собрать работников умеющих пользоваться Перлами, но просьбу выполнил.
С этими словами мужчина обвёл руками кабинет, вдоль стен, которого стояло девять женщин и шестеро мужчин. На людях была в простая одежда, из чего я сделал вывод, что передо мной, скорее всего, обычные служащие.
— Всё объясняется очень просто, — ответил я. — Если вы знакомы с артефакторикой, то наверняка знаете про Закон Крови, который позволяет пользоваться Перлом только тому, чья эссенция была использована при формировании. Либо Перлом может пользоваться ближайший кровный родственник.
Управляющий кивком дал понять, что внимательно слушает и основные положения ему уже знакомы.
— В больших селениях, где жители заняты, скажем, сельским хозяйством, Закон Крови не помеха для совместного использования Перлов всей семьёй, — продолжил я. — Устал один — продолжил другой. В вашем случае я могу привязать оговорённые перлы на любых пятерых работников из тех, кто здесь присутствует. Но вот вопрос: если один из работников заболеет, сможет ли его заменить его же сын или дочь? А главное — допустите ли вы эту замену к рабочему месту? Да и есть ли вообще замена?
— Согласен, — кивнул Гюнтер в ответ. — С наёмными работниками всегда сложно. И что вы предлагаете? Сделать пятнадцать перлов по две тысячи талеров каждый? Было бы, конечно, неплохо, но, к сожалению, такой суммой я не располагаю. Да и хозяева Курхауза после подобной растраты просто определят меня в долговую тюрьму.