Оказалось, не хватало самой малости. Его Императорское Величество Александр I в предновогоднюю ночь подписал манифест, в котором указывалось, что он отказывается от престола в пользу младшего брата Николая Павловича. Мол, я устал. Я ухожу.
И обо всём этом мы узнали прямо за праздничным столом. В тот момент, когда я откупоривал бутылку вина, с тестем связались из Дворцовой канцелярии и все собравшиеся невольно услышали новость из столицы.
Сам процесс передачи власти должен был пройти не сразу, а через институт регентства. Таким образом, Александр I не просто оставлял трон брату, а обязался помогать ему на первых порах.
В прошлой жизни я уже сталкивался с подобными новогодними сюрпризами. Был у нас в своё время один деятель, который накануне праздника оставил свой пост и передал бразды правления страной преемнику.
Впрочем, для Российской Империи отказ царя от престола история не новая. Тот же Иван Грозный дважды оставлял трон. Правда, на время, но, тем не менее, прецеденты уже случались.
Более известный случай абдикации* — Пётр III. Тот после полутора лет бездарного правления страной был свергнут своей супругой Екатериной II и собственноручно подписал отказ от трона, хоть это и не спасло ему жизнь.
* Абдикация (лат. abdicatio — «отречение») — добровольное или вынужденное отречение от престола, отказ от власти, должности или сана. В большинстве случаев термин применяется к монархам, вступившим на престол и царствовавшим в течение того или иного времени, а затем сложившим власть.
— И что теперь будет со страной? — хлопая глазами, спросил за столом отец, когда мы все узнали известия из столицы.
— Ничего не будет, — спокойно ответил я. — Императоры сменяют друг друга и это нормально. Но я бы на твоём месте подыскал себе место службы или занялся делом, приносящим прибыль.
— Это ещё зачем? — не понял меня папа.
— Ну, представь, что на следующий Новый Год Его Императорское Величество издаст Манифест, упраздняющий в стране крепостное право. На что жить будешь? На пенсию, которой едва хватает, чтобы расплатиться за арендованную квартиру?
Отец попытался было закатить истерику, но осёкся под взглядами тестя и тёщи.
Смотреть на папу было жалко и я, чтобы отвлечь его от грустных мыслей немного сместил акцент разговора:
— Если не хочешь служить, то займись литературой. Я не говорю, что непременно нужно сесть и что-то сочинять, но ведь можно заняться обзорами и критикой молодых писателей и поэтов.
— Например? — ухватился за идею отец и заинтересованно подался вперёд.
— Например, почитай из нового у Баратынского, — предложил я стихи молодого поэта, с которым был знаком через Антона Дельвига, поскольку они на двоих снимали небольшую квартиру. — На мой взгляд, очень многообещающий поэт-романтик.
— Баратынский, — задумался отец. — Знакомая фамилия. Где-то я её слышал. Он, вроде, в детстве в каком-то скандале был замешан.
— Ключевое слово — в детстве, — заметил я. — Украл деньги с приятелем. За что был с волчьим билетом исключён из Пажеского корпуса с дальнейшим запретом на гражданскую и военную службу, пока не искупит грехи в простых солдатах. Чем он сейчас и занимается в Лейб-гвардии Егерском полку. Если интересно — могу вас познакомить.
— А ты знаешь… интересно, — искренне ответил папа. — Сама судьба поэта — уже тема для статьи. Ошибки юности… и их искупление.
Забегая вперёд — да, я действительно познакомил отца с Евгением Баратынским. Более того — принял участие в судьбе этого талантливого человека.
В реальной истории восхождение Николая I на престол, как известно, сопровождался восстанием декабристов. В этом мире ничего подобного не произошло, потому что Александр Павлович грамотно подошёл к вопросу передачи власти.
Во-первых, своевременно и заранее был рассмотрен отказ Константина Павловича от престола.
Во-вторых, некому было поднимать солдат на бунт против царя. Александр Павлович, будучи Императором, расчистил для брата политическое поле. Сначала отменил масонские ложи и тайные общества, а затем перетасовал командные составы некоторых воинских частей, начальство которых было замечено в излишнем либерализме.
Ну и в-третьих, Николай Павлович успел примелькаться и среди военных, и среди гражданских. Благодаря прессе его лицо стало узнаваемым, и появление в России нового Императора было воспринято спокойно.
Допускаю, что восстановленная Николаем I Тайная экспедиция во главе с Бенкендорфом тоже внесла свою лепту в спокойствие страны, но я деятельность этой организации не замечал.