— Хорошо. — Черрик нажал сигнальную кнопку на своей перчатке, чтобы его люди начали двигаться, и прошел полдюжины шагов по коридору, прежде чем осознал, что Домаса по-прежнему стоит сзади. — Вы идете, мэм? Это ведь у вас, в конце концов, несмертельное оружие. Вы так и собираетесь ждать, пока я наделаю в нем дырок лазером?
Домаса последовала за ним — медленно, петляя влево и вправо, чтобы Черрик постоянно находился между ней и дверями или нишами, мимо которых они проходили. Она была уверена, что Симозон не боец, но идея физического столкновения заставляла ее нервничать. Каким бы дуболомом не был Черрик большую часть времени, сейчас он сконцентрировался и затих, ступая столь выверено, что навигатору нужно было бы тщательно прислушиваться, чтобы расслышать его шаги. Домаса попыталась сделать то же самое — ее стопы были столь же удлиненными, как и кисти рук, и касались пола только пальцами, пятки же торчали назад, как у большой кошки. Это облегчало процесс.
Она слышала, как в вокс-устройстве Черрика еле доносились голоса остальных. Вся формация уже двигалась, медленно, уверенно, непреодолимо. Домаса чуть не споткнулась о подол своего платья и поняла, что идет сгорбившись. Это было глупо. Она захотела выпрямиться и громко закричать. Что думал Симозон, как это еще могло закончиться? Куда он собирался сбежать? Как долго предполагал прятаться?
Так долго, сколько получится, подумала она про себя, и, когда мы выгоним его из укрытия, стоит ожидать, что он попытается хотя бы нескольких забрать с собой. Так что будь внимательна, Домаса Дорел, и не давай ему никаких шансов.
Флотилия Хойона Фракса, в пути
Хотя Петрона ожидал этого с тех пор, как по-настоящему пришел в сознание, его сердце екнуло, когда они один за другим вошли в комнату. Он еще сидел в кресле, его по-прежнему тошнило, и он все время чувствовал усталость, но его разум оставался острым как бритва, и он мог сжать кулаки и удерживать их, пока на счет «семьдесят три» боль не заставляла его расслабить руки.
Он сразу узнал распорядительницу экипажа Бехайю — раз или другой он разговаривал с ней, когда она по особым случаям спускалась к нижним столам во время пиршеств. И через миг он смог опознать и Кьорга, старого дурака, который, предположительно, руководил посольским ведомством. Это из-за приказов Кьорга Петрона сошел на Шексию, чтобы… сделать вещь, о которой ему не нравилась думать. Он спрятал руки под покрывало, чтобы распорядители не увидели, как он сжимает кулаки.
С Халпандером он тоже имел дело, несколько раз, когда его назначали руководить загрузкой товара и провизии. Но кроме них были лица, которых он прежде не видел: безгубая женщина в черно-белой шали, маленький лысый человек с лицом грустной собаки… и фигура в красном. Петрона уставился на нее и не отводил взгляд.
— Мне сложно поверить, что ты никогда и ничего не слышал о магосе Диобанне, — сказал д’Лесте, подтянув табурет и сев возле кресла Петроны. — Для меня, конечно, он старый знакомый, но разве я ошибался, предполагая, что весь флот знает о человеке-монстре, живущем на борту «Гиги Семь»?
Петрона продолжал пристально смотреть. Как и все остальные дети флотилии, он слышал, придумывал, раздувал и передавал другим мифы о «Гиге VII». Это был корабль, на котором почти никто не бывал и который нельзя было обсуждать никому из посетивших его. Хотя он смеялся над россказнями о красном человеке-монстре, эти истории не давали ему покоя. Когда выключали свет, он не мог заснуть, и, если, Ниммонд придумывал невероятные фантазии на тему того, что могло находится в том корабле, он охотно слушал. Когда он стал старше, то узнал, что корабль как-то связан с мастерскими и инженерией и больше о нем практически не вспоминал. Во флотилии имелось много всяких вещей, узнавать о которых не было никакого смысла.
Но теперь этот облаченный в красное человек-монстр был здесь, и Петрона удивился тому, что не чувствует страха в присутствии излюбленного пугала детей флотилии. Он продолжал его разглядывать.
— Полагаю, пора представить вас друг другу, — начал печальный с виду человечек. — Перед тобой, господин Петрона, почтенный член флотилии, имеющий куда больший стаж службы и статус, чем ты сам, если я могу так выразиться. Как и упомянул доктор д’Лесте, это магос Диобанн из Адептус Механикус. Он присоединился к нам как странствующий адепт после того, как был расформирован исследовательский флот понтифика-механиса Хвела. По моим подсчетам, — сколько же там? — сто двадцать лет назад. Вскоре после начала моей службы.