В тамбур хлынули красные фигуры, движущиеся со стремительной и смертоносной точностью. Их пуленепробиваемые рясы и капюшоны были тусклого темно-красного цвета, а там, где одежда не закрывала тела, мелькала поблескивающая бронзовая аугментика. Скитарии. Техностража. Не сервиторы, но элитные войска Культа Машины.
Трое из них вскинули к плечам короткие тонкие карабины и открыли огонь быстрыми очередями, которые разбивались о гибкие подкожные пластины, защищающие торс Диобанна, и о спину сервитора, рубившего двери. В магоса-отступника вселилась надежда: они использовали облегченные снаряды, которые разбивались на мелкие осколки, чтобы не нанести ущерб стенам тамбура. Из-за этого им не хватало убойной силы, чтобы повредить бронированные тела Диобанна и его слуги.
Восстановив равновесие, Диобанн ринулся вперед, чтобы двое ближайших скитариев оказались в радиусе поражения однозарядного микроогнемета, скрытого в кончике другого щупальца. Но, вспыхнув, облако раскаленного газа лишь вскользь задело их одеяния. Оба воина упали на пол и перекатились, затушив пламя, один из них поднялся на колено и выпустил очередь в Диобанна. Странствующий магос потратил на него драгоценный самонаводящийся дротик — голова противника разлетелась, словно тыква, — и бросил к его ногам отражательную ампулу. В этот момент он осознал, что сложная паутина данных, что плясали и мерцали на краю его зрения и на задворках сознания, исчезла, пропала в тот же миг, как позади него прекратились звуки, порождаемые клинками. Он вдруг понял, почему скитарии больше не стреляют, почему они не стали метать гранаты.
Магос Диобанн крутанулся на месте, щупальца его похожей на гидру руки заметались в воздухе, ища цель, немодифицированная рука скрючилась, как когтистая лапа, аугментические трансляторы взревели, бросая вызов на всех частотах. Даже отросток для передачи данных в уголке глаза вытянулся, улавливая запахи в воздухе.
Сверкнув золотом и блестящей костью, два люминанта отлетели прочь от сервитора, которого только что убили. Они успели прилететь в тамбур и зависнуть у него над головой, прячась за парящими в воздухе шестеренками Диобанн взмахнул щупальцем, в котором находились электромагнитные гранаты…
… но люминанты были ангелами Машины, созданиями из компонентов, доведенных до предельной чистоты, и черепов самых благочестивых жрецов Механикус, — осмелится ли он обрушить на них столь ужасное оружие?
Сомнение, рожденное последними отголосками былого почтения, погубило Диобанна. К тому времени как электромагнитная граната взорвалась над лежащим ничком сервитором, люминанты взмыли вверх на четыре метра, а затем, описав дугу, спикировали вниз. Один метнулся влево, и третий дротик, хоть его вело зрение магоса, не смог вовремя свернуть следом за ним и улетел куда-то во тьму. Второй люминант ушел в штопор, закрутившись в воздухе. Щупальце-клешня тщетно лязгнуло в воздухе в миллиметре от его крытого золотым листом бока.
В ушах Диобанна раздался шум, который нахлынул на его аугментические устройства перевода и преобразовался в данные. Люминанты транслировали ему простой кусок кода, который повторялся снова и снова, три раза в секунду, и представлял собой всего лишь инфопечать магоса-генетора Кайнеза Санджи, — чтобы Диобанн знал, кто смотрит на него их глазами, пока они исполняют приговор. Один из них протянул механодендриты — адамантиевые наконечники прошли сквозь броню странствующего магоса, как сквозь бумагу, и вздернул его в воздух. Второй выдвинул из основания черепа гудящую силовую установку. Код превратился в высокоскоростной инфосигнал, передаваемый по всем каналам, которые только были у Диобанна.
Сигнал прошел напрямую сквозь слои-трансляторы в его мозг, так что сообщение мгновенно развернулось в его сознании во всех деталях. Оно было несложным. Список обвинений и четыре заявления. Обвинение, осуждение, отлучение, уничтожение.
Через одну целую восемьдесят четыре сотых секунды после окончания трансляции второй люминант зажал глазной отросток Диобанна в толстом захвате на конце силовой установки. Тот едва успел ощутить боль. Импульс энергии прошел по отростку и разошелся по паутине микроаугментического волокна, пронизывающей мозжечок магоса. Оно вспыхнуло, раскалилось добела и испепелило пораженный, не верящий в происходящее мозг Диобанна.