— Я использовал некоторые из твоих ресурсов, Кьорг, — ответил д’Лесте с таким же сарказмом. Кьорг попытался сделать вид, что знал, что д’Лесте отдавал приказы его людям. — Было не так уж сложно выяснить, когда прибыл корабль, везший кровь Варрона, и где он пришвартован. Он влетел прямиком в систему и выгрузился на самом Кольце не знаю уж, у кого были такие связи, чтобы это провернуть, но нам бы тоже стоило ими обзавестись. — Д’Лесте говорил все громче, снова приходя в возбуждение. — Я нашел в ведомстве Кьорга всевозможные контакты и без проблем добрался до агента, который мог бы передвигаться по Кольцу.
— Думаю, мы понимаем, к чему ты клонишь, д’Лесте. Ты позаботился о прикрытии. — Тразелли многозначительно кивнул в сторону Арбитрес, которые расхаживали по остальной части помещения. Никто их, судя по всему, не услышал, но д’Лесте понял смысл и понизил голос:
— Все, что я хотел сообщить: я удостоверился, что один конкретный путь, представляющий собой вероятную, хотя и малую угрозу, теперь отрезан. Я собираюсь проинформировать об этом Гайта и Бехайю, когда они закончат разговаривать с… э… командующим.
— Есть идея получше, — произнесла Занти. — Ты отправишься к постели наследника и удостоверишься, что он доживет до слушания. Все это устранение вероятных угроз ни к чему, если наш претендент будет мертв к тому времени, как мы туда заявимся.
Пристыженный д’Лесте прикоснулся рукой к своему капюшону и заторопился прочь.
— Что случится, если он умрет? Кьорг предполагал, что даже если Петрона не восстановится после обработки, он, по меньшей мере, еще сможет участвовать в слушании.
— Тогда будем импровизировать, — ответил ему Тразелли. — Насколько мы можем сказать, Варрон притянул на свою сторону довольно большой синдикат. Он имеет слишком мощную поддержку, чтобы мы могли его приручить. Может быть, нам придется так или иначе забрать его силой и каким-то образом лишить этой поддержки. У нас с Занти есть планы насчет этого. Вероятно, и тебе стоит подумать, есть ли у тебя хоть какая-то возможность помочь.
— Разумеется, коллега, — с поклоном сказал Кьорг, игнорируя открытое оскорбление. — Все сводится к тому, чтобы победивший наследник оказался в правильных руках. Фактически я собираюсь сей же миг приступить к преследованию этой цели.
Он ушел. Его разум напряженно работал, и он едва замечал отряды арбитраторов, наводнивших и залы и палубы «Обещания». Оставалось так мало времени. Слушание должно было вот-вот начаться.
Дромон «Дротик Омикрона», на пути к Галате, Гидрафур
Прибытие было совсем не таким, как мечтал Варрон Фракс.
Раньше он представлял себе, как полетит в Августеум в роскошном челноке, как он пойдет по улицам квартала Адептус под руку с женой, а впереди побежит их сын, как по дороге они будут любоваться минаретами дворца монократа и величественным шпилем собора. Они предстали бы перед Арбитрес, как когда-то его отец, как на одной из гигантских картин в поместье на Гунарво. Она изображала Хойона Фракса в луче золотистого света, падающем из высокого окна; благородный профиль был устремлен к зрителю, одну руку он возложил на хрустальный купол, под которым лежала раскрытая книга хартии.
Реальность нисколько не походила на эту фантазию. Он огляделся — вокруг был длинный узкий пассажирский отсек дромона, который выслали за ними Адептус Министорум. Всего четыре метра шириной, в два уровня высотой, за стенами — обычные лестницы, ведущие к внешним галереям, окна которых выходили обратно на пассажирскую палубу. Обстановка состояла в основном из скамей вдоль стен — помещение больше походило на переулок между зданиями, чем на комнату на борту космического корабля. В рециркулированном воздухе сохранялась небольшая примесь благовоний, оставшихся от священников и сестер, предыдущих пассажиров дромона.
Их присутствие поначалу казалось подлинным благословением, миссией милосердия. По краям многих систем кружили миссионерские суда, готовые исцелить и духовно поддержать экипажи прибывающих кораблей, которые претерпели тяжелый варп-переход, и Варрон был очень рад встретить здесь один из них.
Когда на борт взошел толстый священник, который обратился к нему по имени, Варрон удивился, но не встревожился. Однако он почувствовал холод, когда за священником проследовала сестра-палатина с зоркими глазами и выбритой головой, и он увидел под ее пурпурно-черной мантией пистолет того же металлически-серого цвета, что аквила на ее шее и цепь вокруг талии, говорящая о статусе. Отправляясь на суд Гидрафура, он не взял с собой жену и ребенка — Ксана лишь сказала ему: «Исполни свой долг, муж мой, я горжусь тобой», Дрейдер обнял отца, а потом сестры эскортировали наследника прочь.