— Запоминающая проволока с грузиками, — сказала она. — Популярное оружие среди аристократов Хазима. Если уметь с ним обращаться, можно сделать выбоину в стальной пластине. — Она вздохнула. — Зря она так. И борту «Обещания» куда больше наших, чем она, скорее всего, думала.
Она снова повернулась к Варрону: — Передайте экипажу приказ, что наш пункт назначения — «Барон Микаль». Это ведь, в конце концов, ваш корабль.
Космос вблизи Галаты, круговорот Аурукон, внутренняя часть системы Гидрафур
Флотилия обогнула круглый бок Галаты и устремилась вперед, уходя от кораблей Космофлота и Арбитрес, которые преследовали их, словно тени. «Бассаан» и «Стрела Магритты», самые мощные корабли с наиболее агрессивными экипажами, были первыми, кто ринулся в погоню за «Дротиком Омикрона».
Медленным кораблям, «Звуку Аурукона» и «Рассвету Прозерпины», пришлось хуже всех, когда они отстали. Космофлот не забыл, как вела себя флотилия по прибытии, и, когда «Бассаан» набрал энергию и разрядил ее в «Дротик», это была последняя капля. «Голос серафима», гранд-крейсер типа «Яростный», чьи орудийные батареи могли бы посоперничать с вооружением иных линкоров, атаковал первым. Он использовал едва ли половину своей огневой мощи, но этого хватило, чтобы сразу вывести из строя «Рассвет Прозерпины». Ухоженный контейнеровоз, который девятнадцать лет служил домом Халпандеру, пьяно накренившись, поплыл прочь от Галаты, и дыры в его обшивке истекали горящим воздухом. Легкие крейсеры, входившие в эскадрилью «Голоса», так же метко пронзили машинариум «Звука Аурукона» скоординированным лэнс-залпом, отчего плазма вырвалась из двигательного отсека, пронеслась сквозь переборки и испепелила три четверти экипажа.
«Гига VII» корабль, похожий на толстый самородок, в котором находились тайные покои магоса Диобанна, окутался слоями пустотных щитов — даже распорядители флотилии не знали, что они у него есть, — и разогнал двигатели, пытаясь пройти сквозь формацию флотилии и миновать корабли имперцев. Но наличие щитов сделало его мишенью для одного из немногих кораблей, который мог и угнаться за ним и нанести урон. «Коваш Венатор», тонкий как копье крейсер типа «Длинный змей», снабженный мощными двигателями, помчался на перехват и целый час шел бок о бок с кораблем, осыпая его щиты плазмой и макроснарядами. Наконец, когда обшивка корабля смялась, а двигатели были повреждены, и еще одна флотская эскадрилья двинулась ему навстречу, уйдя с обычного маршрута патрулирования, «Гига VII» смирился со своей судьбой, включил тормозные двигатели, сбросил скорость и приготовился к абордажу.
«Стрела Магритты» тоже попыталась сбежать, а за ней последовал маленький, размером с эскортный, корабль «Кортика», дом и владение Занти. «Кортика», не предназначенная для скоростных рывков, попыталась пройти на предельно малой высоте над поверхностью Галаты, чтобы спрятаться за изгибом луны. Ее капитан осознал, что Галата так же хорошо укреплена, как и любое другое небесное тело Гидрафура, когда огромная батарея плазменных пусковых шахт, расположенных на поверхности, с презрительной легкостью снесла щиты с его корабля, а три гигантских лэнс-турели завершили дело. «Кортика» разлетелась на части в буре статики и помех, которая с воем пронеслась по всем незащищенным системам в радиусе двадцати километров.
На другой стороне планеты в искусственных рифтовых долинах разошлись заслонки туннелей с торпедами, и шесть громадных шипов из адамантия помчались по космосу следом за улетающей «Стрелой Магритты». Две торпеды взорвались, пролетая сквозь ее жаркую реактивную струю, еще одна дезинтегрировалась под огнем оборонительных орудий корабля, но последние три вонзились в его корпус, как смертоносные шприцы, и взорвались в глубине пробитых палуб. Темный тлеющий остов, который когда-то был «Стрелой Магритты», кувыркаясь, пролетел по космосу еще семьдесят тысяч километров, пока четыре эскортных корабля «Огненная буря» подошли вплотную и разбомбили судно на фрагменты не крупнее той кафедры, за которой стояла в суде Кальпурния.
Последним остался «Бассаан», который, по крайне мере, добился небольшой победы, разнеся на части «Дротик Омикрона» вторым и третьим залпами, прежде чем ответный огонь «Барона Микаля» и «Голоса серафима» пробил его щиты с обеих сторон, обездвижил и привел в практически нефункциональное состояние.
На борту «Обещания Каллиака», висящего над Селеной Секундус и отрезанного от остальной флотилии, произошла краткая и безуспешная борьба, когда треть экипажа попыталась пробиться сквозь ряды зудней и вывести корабль к своим. Арбитрес подавили ее без пощады, все мятежные члены команды были казнены на месте, и этого, вкупе с новостями о том, что происходит с остальными кораблями флотилии, хватило, чтобы ни у кого больше не возникало идей о сопротивлении.