А история включала в себя чудовищный выброс плазмы, опустошивший комплекс, когда тот еще был цитаделью Флота, а также чрезвычайные происшествия и несчастные случаи, затруднявшие попытки перестроить и вновь освоить его. Вокруг безжизненной громадины зародились легенды и истории о призраках; они обрели второе дыхание, когда развалины были переданы во владение Адептус Астра Телепатика, которые запечатали, отремонтировали и возродили Башню.
Поэтому Оровен ушел в часовню помолиться за них не только из благочестия.
— На все воля Его, — только и сказала Шира.
Трое других Арбитрес эхом отозвались ей, и тут все услышали стрельбу.
Бельнов находился в первых рядах толпы, добравшейся до лестничных колодцев. Несколько ниже располагались металлические мостики, пересекавшиеся прямо под крышей ангарного отсека, а сразу над головой начинался пролет, ведущий в стыковочную башню. На вершине ее ждал дромон, а значит, благословенное спасение.
В руке Бельнов держал дробомет ближнего действия. Это было мощное оружие, чудовищно убойное при стрельбе на два метра и бесполезное — на десяти. Лицо мужчины стало скользким от пота и крови: в какой-то момент, когда толпа ворвалась в шлюзы ангара, его зацепило флотской флешеттой. Дышал он глубоко, размеренно и тихо.
Сзади звучали нестройные подбадривающие крики, но Бельнов ничем не показывал, что слышит их. Он полностью сосредоточился на движениях, замеченных впереди, на мелькающих там зеленых мундирах, которые казались черными в оранжевом свете аварийных люменов.
Уровнем выше старшина второго класса Роос, из приписанных к докам офицеров, вглядывался в длинный пролет. За его спиной находились крутые ступеньки, ведущие наверх, — первый этап на пути в стыковочную башенку, — а также караульная ниша, в которой укрылись двое его бойцов, и короткий проход к грузовому лифту. Старшине не хотелось смотреть на несчастного Остелькура, безголовый труп которого лежал возле шахты трапа № 4; парня убили из какого-то жуткого самодельного гранатомета.
Роос пытался сосредоточиться, но чем усерднее он вытаскивал из закоулков мозга полученные в академии знания о тактике боев на борту, тем дальше они ускользали. Удобнее сжав длинноствольный пистолет, флотский прислушался к тихому скулению загрузочного механизма. Как только кто-нибудь высунет голову из шахты трапа, этот моторчик так быстро раскрутит револьверные барабаны, что старшина меньше чем за секунду сможет проделать в неприятеле восемь дырок. Попытавшись найти успокоение в этой мысли, Роос взмолился, чтобы дромон прекратил стыковку и все это закончилось. Что за безумец собрался высаживаться в такой момент?
Наверху раздался громкий лязг, затем шипение, с которым соединились последние стыковочные манжеты. Сменился ритм огоньков, мелькавших на грузовом лифте; его механизм переходил в состояние готовности.
Откуда-то послышался рев: «Состыковался! Путь открыт, парни!» — и трапы шумно затряслись под ногами взбирающихся по ним мятежников. Ну и прекрасно. Это избавило Рооса от пугающей неопределенности. Старшина, с внезапно прояснившимися глазами и окрепшими руками, без труда принял позицию для стрельбы и прицелился.
Даст, первым выйдя из люка дромона, зачеканил по узкому стыковочному рукаву-гармошке, держа дробовик наготове. По пятам за карателем, изо рта которого в охлажденном воздухе шел пар, следовали двое арбитраторов. Кальпурния, чуть ли не отброшенная ими с дороги, выругалась и побежала было в туннель, но тут же, различив металлические звуки где-то в стороне, шагнула обратно. Она прислушалась — лязганье. Звук доносился с самой нижней из трех крохотных палуб, откуда-то издали. Еще один рукав выдвигался из башенки, чтобы соединиться с грузовым люком.
Повернувшись, Шира хотела позвать Даста, по все трое уже исчезли, преодолев первый лестничный пролет. Скривившись, Кальпурния вновь обернулась к дромону.
— Вторжение! — закричала она, не зная, сколько Арбитрес еще осталось на корабле.
Насколько было известно Шире, она оказалась единственным арестантом на борту. Сколько бойцов ведущий каратель мог взять для ее охраны?
Кальпурния побежала к винтовой лестнице, расположенной в начале широкого миделя дромона.
— Собраться у грузового люка! — вновь крикнула она. — Приготовиться к возможному вторжению! Оровен, где ты? Вооружись!
Первый бунтовщик, высунувшийся из шахты, швырнул в Рооса звеном цепи размером с кулак, пытаясь сбить ему прицел, но старшина не обратил внимания на железку, с лязгом отскочившую от переборки, и мгновением позже произвел идеально точный выстрел. Мятежник не успел нырнуть обратно, и участок палубы позади трапа заблестел багрянцем. Труп, свалившийся вниз, вызвал шквал криков и проклятий. Настроив скоростной загрузчик, старшина переключил моторчик барабанов на выдачу двух пуль; тем временем из шахт выбрались еще трое мужчин и бросились на него.