— Приказываю… — успел произнести Роос перед тем, как в пролете громыхнул выстрел из дробомета.
Стражник Вейетт, шагнувший навстречу нападавшим с нейрострекалом на длинной рукояти, со стоном развернулся на месте. Старшина успел пальнуть еще раз перед тем, как бунтовщик вынудил его наклониться, взмахнув куском железного троса. Промедлив, флотский поплатился ободранными плечом и виском.
Покачнувшись, Роос оттолкнулся от переборки и сумел попасть сдвоенным выстрелом в бедро врагу. Раздробленная конечность подогнулась, и мятежник рухнул на пол. Его товарищ, оказавшийся позади, уже замахивался длинным разводным ключом. Удар пришелся по руке, в которой старшина держал пистолет, и она тут же онемела. Другим концом инструмента бунтовщик врезал Роосу в челюсть. Флотский внезапно для себя повалился на ступеньки, кто-то схватил его за горло и начал давить.
Старшину пинали по ребрам и ногам, но он уже смутно осознавал, что происходит. В какой-то момент сквозь грохот боя прорвался звук открытия грузового лифта, но все шумы сливались в один, и Роос уже почти ничего не слышал.
Загнав в дробомет очередной заряд, Бельнов мельком взглянул на драку у подножия лестницы. Там образовалась свалка: мелькали кулаки, дубины и клинки, кто-то душил молодого офицера на ступеньках, а откуда-то из толпы доносился сухой перестук флешеттомета.
Хрена с два он будет пробиваться через такое. Насколько понимал Бельнов, не было больше никакого товарищества. Теперь каждый сам за себя. Метнувшись влево, он пробежал по короткому переходу к грузовому лифту. Будучи бригадиром, он знал коды подъемника.
За время, потребовавшееся для открытия дверей лифта, к Бельнову присоединились еще четверо — двое сразу вошли с ним внутрь, еще двое успели до того, как створки закрылись. Снаружи кто-то крикнул: «Вернитесь потом за нами!» — и бригадир поднял руку, словно так и собирался поступить. А затем они впятером, втиснутые в небольшой куб, уже со скрежетом поднимались вверх и посматривали друг на друга по пути к брюху дромона.
— Работаем быстро и чисто, парни. Экипаж нам нужен живым, — сказал им Бельнов.
Мятежники кивнули с мрачными лицами; они уже прошли точку невозврата. И лучше бы, мать его, тем, кто привел сюда это маленькое суденышко, исполнить все приказы бунтовщиков.
Взбрыкнув, Роос выпучил глаза и сделал мощный хриплый вдох. Никто больше не сдавливал ему горло. Через несколько секунд из глаз старшины ушла серая муть с красными точками, и он сумел сесть. Еще чуть позже флотскому удалось выдавить:
— Че?..
Широкоплечий мужчина в черно-коричневом мундире не ответил. Он просто перешагнул через Рооса и занес ногу для удара. До старшины дошло, что звук, едва услышанный им ранее, произошел от соударения приклада дробовика этого крепыша с головой докера, который душил самого флотского. Здоровяк пнул мятежника в лицо, там что-то хрустнуло, и парень повалился на спину.
Затем громила — арбитр, как с трудом сообразил Роос, — носивший черно-коричневые цвета карателя, выстрелил от бедра в докера с тесаком. Бунтовщик свалился в шахту трапа. Пока флотский переводил дух, его спаситель развернулся на каблуках к дюжему мужику, у которого пытался вырвать нож стражник Скаи, и треснул мятежника ложем дробовика по голове. Простонав, тот зашатался, и каратель прикончил его вторым взмахом, а затем по инерции крутанулся на месте, вновь осмотрел помещение, перезарядив оружие и взяв его на изготовку. Его визор и стальная рука слабо мерцали в свете палубных люменов.
— Лежать! — рявкнул кто-то позади Рооса, тот инстинктивно прижался спиной к ступенькам, и через него перескочили еще двое бойцов. Эти оказались арбитраторами, в чисто-черных мундирах, один — с дробовиком, другой — с маленьким круглым щитом и длинной силовой дубинкой, имеющей противовес на конце.
Едва они успели присоединиться к своему командиру, как раздался вопль: «Мы еще можем их уложить!» — и схватка вспыхнула с новой силой.
Бельнов не ожидал увидеть на выходе из грузового лифта пустой коридор и одинокую невысокую женщину в черном панцире. Он готов был с боем прорываться через толпу корабельных охранников, чтобы добраться до мостика, но довольно быстро придумал новый план.