Повсюду на рокрите виднелись резные узоры, пучки, бороздки и завитки линий, напоминающие рисунки на коже, очертания облаков или же отпечатки пальцев. Шире вдруг захотелось снять латную перчатку и провести рукой по стене, чтобы попробовать гравировку на ощупь. Моргнув, она скрипнула зубами и заставила себя следовать нормам приличия.
На каждом углу и пересечении коридоров висели длинные полоски ткани, которые имели обветшалый вид. Арбитры прошли мимо полудюжины таких лент, прежде чем Кальпурния сообразила, почему они выглядят настолько затрапезными. Эти вымпелы предназначались не для глаз, а для рук, и знаки вдоль кромок были вышиты четко и плотно, чтобы их легко было разобрать ищущими пальцами. Ленты порвались и истрепались не сами по себе, их специально поддерживали в таком состоянии.
Шира подметила и еще кое-что. На одной из стен выделялся фрагмент рокрита, как будто оставшийся после недавнего ремонта. По краям грубой бесцветной заплатки виднелись какие-то пятна и брызги.
Кальпурния без лишних вопросов поняла, в чем дело. Она видела такие рисунки разлета крови на стенах здания суда. Эти следы были застарелыми, давно высохшими, но они напомнили Шире, где она находится и какое дело привело ее сюда. Расправив плечи, арбитр продолжила шагать в ногу с остальными.
Довольно скоро им встретился первый астропат, увиденный Кальпурнией в крепости, набитой этими созданиями, — пятно зеленых одеяний в клубке теней, посреди сплетения переходов и рамповых колодцев. Даже при мимолетном взгляде было понятно, что ему нехорошо, но Арбитрес впереди Ширы не остановились и не сбавили шаг. Она постаралась не отставать, поскольку четко помнила, что не знает, как нужно вести себя в Башне.
Быстро проходя мимо, Кальпурния мельком заметила щуплого человечка, который опирался о контрфорс тонкой рукой. Он апатично свесил безволосую круглую голову, и лицо его оставалось невидимым. Под скальпом четко выступали сосуды, обвивающиеся вокруг черепных разъемов и внутрикожной проводки. Служитель в простой тунике кремового цвета нагибался к астропату с куском ткани в руках. На нем виднелись красные капли, хотя Шира не видела, откуда у псайкера идет кровь.
Другой служитель, выше ростом, в длинных одеждах и защитной маске, нависал над астропатом, словно воплощение Правосудия из моралите. В руке он держал пистолет с серебряной инкрустацией, ствол которого был замысловато обвязан багровой лентой с подвешенным к ней маленьким обережным амулетом. «Витифер», — вспомнила Кальпурния из ориентировки.
— Ведьмак умирает! — прогромыхал Даст.
Следуя дальше, они оказались на короткой и довольно крутой лестнице, ведущей то вверх, то вниз, и снова миновали немую сцену, только на пол-этажа выше. Когда процессия заворачивала в следующий коридор, снизу, где астропат до сих пор держался за стену, послышался голос — более глубокий, чем у карателя, но сиплый.
— Кренится! — Вот и все, что он произнес, но тон был как у ехидного прощального оскорбления.
Шира понятия не имела, о чем речь, и арбитры уже скрылись в проходе. Если человек что-то и добавил, то Кальпурния его не услышала. Больше они никогда не встречались.
Ближе к покоям магистра в мягком напольном покрытии начали попадаться ряды отверстий.
Сначала Шира их не заметила, поскольку наблюдала за колонной астропатов, которых вели мимо арбитров двое служителей. Замыкал шествие еще один витифер с пистолетом, обернутым красной лентой. Это были нижестоящие псайкеры, слабее, чем тот, которого Арбитрес видели ранее; у него имелась персональная свита. Теперь им встретились хористы, неполноценные астропаты. Их зеленые рясы скорее напоминали туники, а операции на черепе им явно сделали быстро и грубо. Головы хористов были окружены коконами сдерживающей проводки, что напоминали бронзовые птичьи клетки, а опорные штифты закреплялись прямо в черепах псайкеров. Они шаркали мимо, положив ладони на плечи впереди идущим, а головной астропат сжимал конец веревки, которую держал шагавший в авангарде служитель.
Столь диковинное зрелище подействовало на Кальпурнию почти гипнотически, причем тусклое освещение усилило эффект. Шира была уверена, что слышит какие-то странные шепчущие отголоски: обрывистые, они звучали контрапунктом к тихим шагам хористов. Но в таком коридоре не могло рождаться эхо.
Поэтому, когда арбитр-сеньорис увидела, что все псайкеры спотыкаются на одном и том же месте, цепляясь босыми ногами за дыры, чередой пересекающие циновки, это показалось ей просто очередным штрихом фантастического бреда.