Они были там с Иланте, эти Арбитрес, которые каким-то образом вошли на станцию и промаршировали в самую гущу нынешних событий, а Тикер не мог ничего с этим поделать.
Ренц знал о существовании арбитров, да и кто ж не знал? Но до сих пор они оставались безликой угрозой: когда Бруинанн и его громилы в этих своих мундирах и мрачных доспехах со шлемами появлялись в здешних коридорах, Тикер всегда старался поскорее отвернуться.
Теперь… теперь ему не хотелось думать о происходящем. Как они могли оказаться там с Иланте, когда Ренц хотел сам войти в покои Отранто и поговорить с этой мелкой суч… с этой женщиной? Ему требовалось решить кое-какие вопросы, но теперь там были Арбитрес. Ему требовалось поговорить с Иланте, но он…
И куда, мать их, подевались Дешен с Кито? Они должны были прийти сюда. Разве их работа заключается не в том, чтобы советовать и помогать ему? Так где же эти двое?
Дешен и Кито навлекли на себя гнев Тикера, пусть и незначительный. Он мысленно выругал помощников, затем собрался с мыслями и сумел вернуться к тому, что действительно внушало страх: Арбитрес. Им здесь не место. Кто вообще решил, что арбитры знают хоть что-нибудь… хоть о чем-нибудь? Кито сказал что-то насчет того, что эта женщина, Кальпурния, может принять командование Башней, если захочет. Принять командование! Заправлять здесь, как будто у нее есть на это какое-то чертово право!
Разве какой-то гидрафурский арбитр в тяжеленных сапогах понимает, как нужно поддерживать работу Башни?
Ей неведомо то, что известно Ренцу. Она не знает, что успокоитель Оттр обладает ментальной броней прочнее солдатского панциря и устоит, проводя самые тяжелые смены даже возле таких взвинченных типов, как Джаул и Анкин. Она не знает, что Кито отлично разбирается в том, кто из астропатов лучше других контактирует с псайкерами Флота, и именно он может подсказать, кого отправить на дежурство в гнезда во время прохождения эскадры боевых кораблей.
Арбитр не знает, что астропата Святосталь, каким бы ни был номинальный уровень ее способностей, нельзя дальше повышать в чине, пока Ангела-с-Ауриги не поставят заместителем мастера-дозорного, — потому что Тикер обещал ему это. Она не понимает, как устроено внутреннее распределение, как следует… варьировать нормы снабжения, чем всегда занимался Ренц. Она не разбирается в тонкостях назначений на смены и выделения пайков, которые должны указывать кому-то на его место, а кому-то служить поощрением. Тикер превосходно помнил все эти мелочи, хотя никогда и нигде их не записывал.
Ренц на миг не совладал с нервами, вскинул руки к вискам и смял края бархатной шапочки, перекосив ее на потеющем лбу.
Как разъяснить весь смысл подобных распределений какому-то арбитру со сжатыми челюстями и планетной пылью на сапогах? Они просто, ну… организовались со временем, когда Тикер начал по-своему интерпретировать и поправлять распоряжения магистра. Как доказать Арбитрес, что все привилегии, медленно созданные им для себя, заслужены по праву? Как доказать, что его друзья должны занимать места, которые он им выделил? Все было бы так очевидно, если бы Ренц смог объяснить ситуацию арбитрам, если бы Иланте не влезла в это первой. И теперь ему нужен был план.
Дешен хорошо разбирался в таких вещах. Так где же он?
— Арбитры, — произнес Гессант Лоджен тихим голосом, почти не потревожив тишину в галереях астропатов. Его лицо скрывал капюшон. — Шира Кальпурния и ее люди. Запомните, что я сказал.
Двое астропатов, к которым он обращался, сохранили прежние позы. Они продолжили стоять, будто края книгодержателя, — слегка повернувшись друг к другу, держась за расшитые вымпелы, что свисали с потолка на перекрестке коридоров. Пальцы псайкеров гладили толстую ткань жутковато одинаковыми движениями. Выражения их лиц, покрытых глубокими морщинами, как у всех давно служащих астропатов, оставались безмятежными и немного отвлеченными. Их пустые глаза — у Брома были зашиты веки, а кожа на глазницах дель’Катира просто съежилась и пожухла настолько, что скрыла все под собой, — безразлично смотрели над плечами посланника. Между псайкерами стоял служитель Аккверин, который пытался скрыть нервозность и ежился от присутствия двух вооруженных витиферов позади. Украдкой взглянув на бархатный чехол в опущенной руке Лоджена, он отвернулся и попробовал сделать вид, что вообще туда не смотрел.
— Мы запомним ваши слова, сэр, — ровным и сухим, как бумага, голосом ответил Бром мгновением позже. — Но вы действительно уверены, что не ошиблись и мы можем помочь вам? Это ведь уже обсуждалось между нами.