Человек Ренца стоял в вызывающей позе на лестничной площадке и, делая вид, что внимательно изучает голые рокритовые стены, притворно не замечал мелькающих вокруг него людей в мундирах. Служители, не относящиеся к персоналу Флота, редко приходили сюда без определенной цели, поэтому Дешен, облаченный в кремовую, шикарного кроя, мантию успокоителя из непривычно дорогого материала, удостоился нескольких озадаченных взглядов.
Тикер тоже стал их мишенью, но он был слишком взволнован и ничего не заметил. Подойдя к Дешену, мажордом остановился менее чем в метре от него и уставился помощнику прямо в лицо.
Чуть ли не целую минуту спустя успокоитель Антовин Дешен соизволил заметить его.
— Ну-ка, что скажешь о ней? — начал Антовин низким и томным голосом. — Той флотской телочке, которая собирает свой вахтенный экипаж вон там, за аркой.
Ренц не стал оборачиваться, но Дешен все равно продолжил: пофорсить для него было важнее всего.
— Имел ее и до сих пор имею, если понимаешь, о чем я. Против флотских правил — вступать в контакты со мной, «лицом, не относящимся к Имперскому Флоту». Она очень боится, что начальство узнает. Здесь нет своего комиссара, но их целая куча там, куда ее могут отправить, если что-нибудь вылезет наружу. Ха!
Антовин неторопливо изменил позу и поочередно проверил ногти на левой руке. Из-под задравшегося рукава показалась тонкая серебряная цепочка на запястье — подарок Тикера за разрешение одной неприятной проблемы перед Свячельником. Затем Дешен указал подбородком над плечом мажордома:
— Теперь вот эта, с… Тик, смотри, куда я показываю, просто делай вид, что глядишь на что-нибудь другое.
Ренц довольно неуклюже похлопал себя по рукаву, обернулся, словно уронил что-то, и увидел старшину с коротко стриженными черными волосами.
— Тоже одна из моих, — заявил Антовин с деланой улыбкой, немного нервирующей, как и его голос. — Считает себя моей особенной малышкой.
Он искоса взглянул на девушку через плечо Тикера.
— Видишь, как она старается не смотреть на меня? Все еще на этапе «страстной влюбленности», помешана на романтике тайных отношений. — Дешен перевел внимание на ногти правой руки. — Это ведь и есть самое главное, да, Тик? Я живу ради таких моментов. Посмотри на этих двоих: как они обе пытаются поймать мой взгляд. Совершенно не догадываются одна о другой. Только мы с тобой знаем правду, ага?
Антовин медленно, блудливо подмигнул Ренцу, который вместо ответа спросил:
— Где, черт тебя подери, ты все это время ошивался с Кито? — Тикер говорил тихо, но это требовало видимых усилий. — Я полчаса вас прождал. Вы что, думаете, нам можно не обращать внимания на происходящее? Ничего не закончилось, если даже…
— Расслабься, Тик. Ты психуешь без причины. И зачем распускаешь язык, так хочешь нарваться на неприятности?
— Распускаю язык? Понятно. В общем, прямо сейчас в покоях магистра полно Арбитрес, и Торма Иланте там с ними, и эта арбитр-сеньорис с Гидрафура. Трон знает, какой… — Ренц одернул себя, подошел ближе к Дешену и понизил голос, — …какой лапши эта женщина уже навешала на уши арбитру. Ну? Об этом ты не подумал?
Довольное выражение наконец-то начало сползать с лица успокоителя.
Спустившись по лестнице, мужчины зашагали по периметру круглого зала, который служил перемычкой между донжоном и нижними палубами. Тикер признал, что коротко стриженная брюнетка в мундире старшины довольно мила; женщина робко улыбнулась в их сторону и погрустнела, когда Дешен проигнорировал ее.
Оба молчали, двигаясь по часовой стрелке вдоль длинного коридора, огибающего край нижних палуб. Затем они повернули к одному из громадных контрфорсов, который проходил через все «флотские» уровни и поднимался вдоль боковины донжона наверху. Такие же огромные колонны подпирали все стены цитадели. Мужчины прошли по узкому туннелю внутри контрфорса, под металлической полосой в потолке — нижним краем семитонной опускной двери. Наконец, они миновали маленький «карман» сторожевого поста, где вооруженный блюститель из флотского гарнизона узнал Ренца и махнул им, пропуская.
Мажордом с помощником направлялся в помещения технослуг, где жили мирские ремесленники, — они выполняли задачи, которые жрецы Механикус считали возможным делегировать людям, не входящим в их орден. Все мастерские этих спецов располагались вокруг герметично запертого машинариума магоса Шаннери. Тикер и Антовин прошагали между наклонных и изогнутых стен, под арками, покрытыми резьбой в виде штрихкодовых литаний; проходы здесь сторожили скелетообразные горгульи, устройства Механикус. Повсюду слышался шум машин, проникавший даже сквозь металл и рокрит.